Vitória suada, mas muito importante para a história deste Campeonato de Portugal de Ralis 2026. Pedro Almeida / António Costa (Toyota GR Yaris Rally2) venceram o Rali do Algarve sob forte pressão dos colegas de equipa Rafael Rêgo / Nuno Mota Ribeiro (Toyota GR Yaris Rally2). A Toyota completou uma excelente operação e além de colocar as suas duas duplas no pódio, viu Pedro Almeida dar um passo importante na luta pelo título. É a segunda vitória de Pedro Almeida nesta temporada e chega num momento decisivo, em que Rúben Rodrigues / Rui Raimundo (Toyota GR Yaris Rally2) perderam pontos para o seu principal adversário na luta pelo título nacional.
A PEC8, São Marcos da Serra 2, que serviu de Power Stage deste rali, iniciava-se com a tensão no auge. Rafael Rêgo chegava ao último troço com 0,2 segundos de vantagem para os colegas de equipa, depois de uma excelente tarde do jovem, que aproveitou da melhor forma os 33 segundos perdidos por Pedro Almeida na PEC6. Foi também na segunda passagem por Messines que Armindo Araújo teve o azar do seu lado e perdeu 26 segundos para Rêgo, permitindo a subida do jovem ao segundo lugar. Ambicioso, Rêgo manteve a toada e ganhou mais tempo na PEC7, chegando à última especial em vantagem, mesmo que por uma margem muito pequena.
Mas, nos últimos 11,27 km do rali, Pedro Almeida impôs a sua velocidade e maior experiência para carimbar o triunfo, com 2,2 segundos de vantagem para Rêgo, com Armindo Araújo a conquistar o terceiro lugar (+19,5 seg.).
O filme do rali
Pedro Almeida começou por dominar as primeiras fases da prova. Depois de ter sido o mais rápido no shakedown, num troço condicionado pelo muito pó, a dupla venceu a especial de abertura e assumiu a liderança do rali, um começo com o pé direito. Armindo Araújo / Luís Ramalho reagiram na PEC2, em Budens, venceram o troço e aproximaram-se dos líderes, mas Almeida chegou ao segundo dia na frente da classificação, seguido por Araújo (+2,3 seg.) e pelo surpreendente Luís Cidade, que se destacou na sua estreia em ralis ao volante de um Toyota GR Yaris Rally2.
Rúben Rodrigues / Rui Raimundo começaram o sábado em quarto, mas assumiram-se como candidatos ao triunfo ao vencerem a PEC3, Messines 1. O líder do campeonato subiu então ao segundo lugar da geral, a 5,4 segundos de Almeida, num momento em que a luta pelo topo se mantinha muito equilibrada. Contudo, a prova de Rodrigues terminou na PEC4, Santana da Serra 1, com uma violenta saída de estrada (sem consequências para os pilotos). O abandono mudou de forma decisiva o cenário do rali, permitindo a Pedro Almeida vencer a especial e aumentar substancialmente a vantagem na frente.
Almeida consolidou a liderança na PEC5, embora o troço de São Marcos da Serra tenha sido vencido por Guilherme Meireles / Pedro Alves (Škoda Fabia Rally2 Evo) , que celebraram a primeira vitória em especiais. O líder do rali foi segundo, em igualdade com Ricardo Sousa / Luís Marques (Škoda Fabia RS Rally2), e chegou ao final da manhã com 17,9 segundos de avanço sobre Armindo Araújo, enquanto Rafael Rêgo ocupava o terceiro lugar, a 37,7 segundos.
A segunda passagem por Messines, na PEC6, voltou a alterar as contas. Rafael Rêgo venceu a especial e aproveitou o tempo perdido por Almeida e Araújo para subir ao segundo posto, reduzindo a diferença para o comandante do rali para 4,7 segundos. O jovem piloto voltou a ser o mais rápido na PEC7, em Santana da Serra 2, batendo Pedro Almeida por 4,9 segundos e assumindo a liderança da classificação geral por apenas dois décimos.
Armindo Araújo mantinha o terceiro posto, a 16,3 segundos do líder, enquanto José Pedro Fontes / Inês Ponte cimentavam o quarto lugar. Gonçalo Henriques / Gonçalo Cunha (Hyundai i20 Rally2) também protagonizaram uma recuperação notável, passando do 12.º posto no início de sábado para quinto, à frente de Ricardo Teodósio / José Teixeira (Citroën C3 Rally2). A luta pelo triunfo ficava, assim, entregue a Rafael Rêgo e Pedro Almeida, separados por 0,2 segundos antes da última especial do Rali do Algarve.
Pedro Almeida acabaria por ser mais rápido que Rafael Rêgo no último troço e vencer o rali com 2,2 segundos de vantagem, com Armindo Araújo a confirmar o seu pódio. Nas contas da Power Stage, José Pedro Fontes repetiu o que tinha feito em Chaves e venceu os três pontos, com Pedro Almeida a conquistar dois pontos importantes e Hugo Lopes / Magda Oliveira (Hyundai i20 Rally2) a “vingar-se” de um rali abaixo das expetativas, mostrando a sua verdadeira velocidade e angariando mais 1 ponto.
Com este triunfo, Pedro Almeida ganha 27 pontos a Rúben Rodrigues. O líder tem 125 pontos contra 119 de Almeida, quando faltam duas provas para o fim da temporada que promete luta até ao último metro.
Foto: Zoom Motorsport
