Krzysztof Hołowczyc e Łukasz Kurzeja, ao volante de um X-raid MINI JCW Rally 3.0i, venceram a 18ª edição da AKPOL Baja Poland, alcançando um recorde de 11 triunfos na prova. Michał Małuszyński e Julita Małuszyńska terminaram no segundo posto com um Toyota Hilux EVO, a 6 minutos e 36,1 segundos da liderança, enquanto Adam Kuś e Maciej Giemza completaram o pódio na terceira posição com um Taurus EVO MAX, a 7 minutos e 27,7 segundos.
A prova, concluída a 30 de agosto em Szczecin, integrou o calendário da Taça da Europa de Bajas da FIA, do Campeonato da Europa Central de Todo-O-Terreno da FIA, do Campeonato Polaco de Ralis todo-o-terreno e do campeonato checo da modalidade. O percurso total compreendeu 646,23 quilómetros, divididos por um prólogo de 8,85 quilómetros e cinco setores selletivos que totalizaram 366,60 quilómetros cronometrados.
Reviravolta no polígono militar de Drawsko
O prólogo inaugural, disputado na sexta-feira em Szczecin, foi liderado por Adam Kuś e Maciej Giemza, que completaram o percurso em 7 minutos e 23,2 segundos. Embora sem contar para a classificação geral do rali, o resultado definiu a ordem de escolha das posições de partida para a etapa seguinte.
No sábado, a etapa no Polígono Militar de Drawsko, a mais longa da competição com 314,44 quilómetros repartidos por três troços, alterou a liderança. Krzysztof Hołowczyc e Łukasz Kurzeja perderam cerca de três minutos devido à necessidade de mudar uma roda ao quilómetro 44 do primeiro setor. Contudo, a dupla recuperou o atraso ao vencer os dois troços seguintes, ascendendo ao primeiro lugar da classificação geral com uma vantagem de 5 minutos e 51,7 segundos sobre os Małuszyńskis no final do dia.
No encerramento da prova, após vencer os dois troços dominicais em Sławoszewo–Wołczkowo–Szczecin, Krzysztof Hołowczyc salientou as dificuldades superadas ao longo do percurso. «Missão cumprida – estamos na meta e temos a nossa 11.ª vitória. Não foi sem peripécias. Estivemos perto de não terminar várias vezes, mas o carro aguentou-se. Penso que este rali gosta de mim e eu adoro-o», afirmou o piloto polaco.
Michał Małuszyński manifestou satisfação com o resultado final obtido pela dupla familiar. «Estou encantado por estarmos na meta e termos terminado o rali no segundo lugar. O carro estava fantástico de conduzir e teve um desempenho muito bom, e a única pessoa à nossa frente é o Krzysztof Hołowczyc», declarou.
Por sua vez, Adam Kuś destacou a consistência mantida ao longo de todo o fim de semana, que garantiu a vitória na categoria Challenger. «Tudo nos correu de feição desde o início. Mantivemos um ritmo bom e consistente no prólogo, no Polígono Militar de Drawsko e nos troços curtos e muito técnicos de domingo», apontou.
Fecho do top-5 e incidentes de destaque
Benediktas Vanagas e Aisvydas Paliukenas terminaram na quarta posição com um Toyota Hilux, a 7 minutos e 51,6 segundos da frente, conquistando o estatuto de equipa melhor classificada entre os concorrentes regulares da Taça da Europa de Bajas da FIA. A participação da dupla ficou marcada por um incêndio no veículo, deflagrado por uma falha numa linha hidráulica junto ao escape no controlo horário após o último troço, rapidamente extinto pela tripulação.
«Perdemos a embraiagem a cerca de oito quilómetros da meta. Uma linha hidráulica cedeu e, quando parámos no controlo horário, o fluido hidráulico atingiu os componentes quentes e incendiou-se. Tivemos uma situação semelhante na Hungria no ano passado, por isso sabíamos como reagir», explicou Benediktas Vanagas.
Mariusz Wiatr e Łukasz Łaskawiec fecharam os cinco primeiros lugares com um Ford F150 EVO+, superando um capotanço sofrido no primeiro troço de sábado. A competição contou com a participação de 194 concorrentes inscritos, dos quais 81 viaturas concluíram a prova.
Maria Luís Gameiro e Annett Quandt tiveram que lidar com os desafios da Baja Polónia no primeiro dia. Tal como vários outros concorrentes, perderam-se no primeiro Setor Seletivo e receberam uma penalização por não passarem por dois pontos de controlo. Embora tenham conseguido recuperar alguns minutos nos trechos seguintes, acabaram por terminar em 17º lugar na classificação geral.
1-Krzysztof Hołowczyc / Łukasz Kurzeja (X-raid MINI JCW Rally 3.0i) 3hr 57min 24.2sec
2-Michał Małuszyński / Julita Małuszyńska (Toyota Hilux EVO) +6min 36.1sec
3-Adam Kuś / Maciej Giemza (Taurus EVO MAX) +7min 27.7sec
4-Benediktas Vanagas / Aisvydas Paliukenas (Toyota Hilux) +7min 51.6sec
5-Mariusz Wiatr / Łukasz Łaskawiec (Ford F150 EVO+) +8min 36.9sec
6-Bartłomiej Kotwica / Arkadiusz Jędrzejewski (Taurus T3 Maxx) +13min 44.7sec
7-Miroslav Zapletal / Marek Sýkora (Ford F150 EVO+) +15min 08.7sec
8-Włodzimierz Grajek / Szymon Marciniak (Toyota Hilux GR) +17min 16.7sec
9-Marek Kubiczek / Dominik Ragiel (Taurus EVO MAX) +23min 07.9sec
10-Robert Kufel / Maciej Chełmicki (Ford Ranger) +32min 07.6sec
17-Maria Gameiro / Annett. Quandt – MINI JCW Rally 3.0d + 4h 46m 26s
