A Toyota Gazoo Racing concluiu a terceira evolução do seu protótipo para o Campeonato do Mundo de Ralis de 2027, fixando a especificação final que será submetida à homologação da FIA. A pouco mais de quatro meses da estreia da nova regulamentação no Rali de Monte-Carlo, a estrutura japonesa — que em 2026 caminha para igualar o recorde de dez títulos mundiais de construtores — é o único fabricante do topo do WRC a desenvolver um veículo totalmente novo sob o novo enquadramento técnico.
Os novos regulamentos WRC27 vão substituir a atual fórmula Rally1, estabelecendo um teto de custos de 345 mil euros, uma célula de segurança tubular, suspensão de duplos triângulos sobrepostos e componentes mecânicos derivados da categoria Rally2.
A evolução técnica do protótipo e o processo de homologação junto da FIA
O programa de desenvolvimento iniciou-se antes de o regulamento definitivo estar concluído, o que exigiu uma constante adaptação por parte dos engenheiros liderados pelo diretor técnico Tom Fowler.
Tom Fowler contextualizou a evolução técnica realizada desde o início do ano: “Do ponto de vista do nosso desenvolvimento, começámos no início deste ano com um carro de testes que não era totalmente baseado nos regulamentos de 2027 porque estes ainda não estavam totalmente escritos. Fizemos uma espécie de previsão sobre como colocar uma unidade motriz baseada em Rally2 num chassis de estrutura tubular, porque sabíamos que essa era a base do regulamento, mas não sabíamos os detalhes exatos de como o chassis deveria ser finalmente feito, por isso começámos com o nosso primeiro carro de testes.
Durante o início do ano, os regulamentos da FIA tornaram-se mais definitivos e começámos a receber especificações de como deveria ser o chassis, convertendo o nosso projeto para um que estivesse em conformidade com todas estas alterações da FIA.
Por volta de abril, convertemos o nosso projeto para o chassis em conformidade com a FIA e produzimos um segundo carro de testes, que começou a rodar na primavera. Esse esteve o mais próximo possível do carro final que iremos homologar. Mas, naturalmente, durante os dois a três meses seguintes de desenvolvimento encontrámos vários pontos onde, do nosso lado, queríamos melhorar. Por isso, no ponto em que estamos agora, acabámos de produzir o terceiro carro, que é a evolução final do veículo e está na especificação completa de homologação com a qual pretendemos tratar da burocracia junto da FIA.”
O GR Yaris Rally2 como termo de comparação e o envolvimento de Ott Tänak
A Toyota acumulou já mais de 5.000 quilómetros de testes em pisos de asfalto e terra, cabendo a maior fatia do trabalho de desenvolvimento a Ott Tänak, campeão do mundo de 2019, no seu regresso à marca com funções de piloto de testes. Os pilotos efetivos do Rally1 também já experimentaram o protótipo e intensificarão o seu contributo nas próximas semanas.
Ao contrário de gerações anteriores, o regulamento WRC27 define um nível de desempenho equivalente ao da classe Rally2, levando a Toyota a utilizar o seu próprio GR Yaris Rally2 como termo de comparação direto nos ensaios.
Sobre este desafio técnico invulgar, Tom Fowler detalhou a abordagem da equipa: “Este é um dos tópicos mais desafiantes e prioritários deste programa de desenvolvimento. Normalmente, para o desenvolvimento do WRC e do Rally1, toda a gente pega num livro de regulamentos e corre para fazer o carro mais rápido possível com base nesse livro.
Não se tem ideia do que os outros estão a fazer e depois todos aparecem em Monte-Carlo com um carro completamente novo segundo regulamentos completamente novos. Aí descobre-se quem fez o melhor trabalho.
Os regulamentos de 2027 são um pouco diferentes porque o regulamento foi desde o início escrito de forma a ser equivalente ao Rally2. Por isso, de certa forma, já se sabe qual é a concorrência porque é preciso ser mais rápido do que um carro Rally2.
O nosso objetivo de desenvolvimento foi sempre compreender, desde os primeiros desenhos e conceptualizações, que temos de trabalhar para ser competitivos em relação ao Rally2, e por isso usámos o nosso próprio carro como referência em várias ocasiões.
Trabalhámos neste carro [Rally2] ao longo de todos os diferentes ralis durante um par de épocas, por isso o carro está num bom ponto. Sair para a estrada com um carro totalmente novo, com o mesmo motor, os mesmos regulamentos de transmissão e um chassis diferente, não é simples para ser imediatamente mais rápido. Exige algum trabalho, mas o nosso objetivo é superar o nosso próprio carro, e essa é a nossa referência.”
O equilíbrio no desenvolvimento para a equipa de pilotos
Além do aspeto puramente mecânico, a Toyota procura assegurar que o comportamento do novo carro corresponda às exigências de todo o lote de pilotos da equipa, evitando afinações excessivamente personalizadas.
Fowler abordou o envolvimento progressivo dos pilotos titulares e a visão coletiva do projeto: “Os nossos pilotos de Rally1 estiveram no carro recentemente, mas acho que o Ott (Tanak) trabalhou um pouco mais do que eles até agora por ter um pouco mais de tempo disponível. Contudo, penso que vamos ver isso mudar nos próximos meses.
Até agora, todos os nossos pilotos de Rally1 têm estado claramente focados no objetivo de se tornarem campeões do mundo esta época, e continuam focados nisso. Mas agora, com já não muito tempo restante até Monte-Carlo 2027, todos começam a pensar na próxima temporada.
De certeza que vão querer estar mais tempo no carro. Penso que o mais importante é deixar todos os nossos pilotos satisfeitos, por isso quem quer que vá conduzir o nosso carro no próximo ano precisa de trabalhar connosco para obter o carro de que necessita.
Creio que já vimos neste parque de assistência que se desenvolvermos o carro para apenas um piloto, isso não resulta numa boa solução de equipa. Por isso, diria que precisamos deixar todos felizes.”
Embora a Toyota ainda não tenha revelado a silhueta definitiva do modelo nem o número de unidades que alinharão no Rali de Monte-Carlo em 2027, a estrutura já regista o interesse de equipas privadas com vista à aquisição do novo protótipo.
