A terceira especial do dia ficará gravada como o momento em que o Rali da Croácia reclamou o seu primeiro grande favorito, numa reviravolta dramática que reescreveu a classificação. Elfyn Evans abandonou a prova após um despiste aparatoso, deixando o caminho aberto para Sami Pajari (Toyota GR Yaris Rally1) assumir o protagonismo, enquanto a gestão de pneus se tornava um pesadelo técnico para os restantes sobreviventes.
O finlandês é o novo líder da prova, e tem agora 2.7s de avanço para Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), que apesar das dificuldades, está agora a lutar pela liderança. Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) a 6.4s da frente, com Jon Armstrong (Ford Puma Rally1) em quarto a 21.2s
Em apenas três especiais, a prova perde dois dos seus principais favoritos, Oliver Solberg e Elfyn Evans, os dois primeiros do campeonato, num rali que agora se deve tornar um ‘bodo aos pobres’.
Filme da especial
O troço arranca com os Toyota a apostarem tudo numa estratégia agressiva de pneus duros, mas o destino tinha outros planos. Apenas 13 quilómetros após a partida, o silêncio da floresta é quebrado pelo estrondo do carro de Elfyn Evans a sair de estrada; aparentemente um erro de notas lança o líder para fora da prova, deixando a equipa em choque.
Takamoto Katsuta é o primeiro a passar pelos destroços, cruzando a meta com a voz embargada pelo lamento ao ver o companheiro caído. Logo atrás, Adrien Fourmaux tenta conter a fúria de um furo anterior, lutando para recuperar posições sem cometer erros fatais, enquanto Sami Pajari, apesar do nervosismo de saber de mais um acidente, mantém a frieza necessária para atacar a liderança.
Thierry Neuville surge então, rápido, ignorando a falta de aderência e o comportamento nervoso do Hyundai para fixar o tempo mais rápido, mesmo admitindo que a luta para manter o carro em linha reta é constante.
No limite da perfeição, Jon Armstrong quase rouba o brilho ao belga, ficando a uns incríveis 0,1 segundos da liderança num terreno que parece talhado para o seu talento.
No entanto, o cenário degrada-se para quem vem atrás: McErlean vê os seus pneus macios “morrerem”, transformando a condução num exercício de drifting desesperado, e Hayden Paddon encerra o capítulo com suspeitas de danos na suspensão traseira, rendido a uma estrada demasiado suja para permitir qualquer réstia de confiança.
