A decisão de neutralizar uma secção de 20 km da Etapa 7 do Rali Dakar provocou um grande debate, uma vez que Henk Lategan, da Toyota, viu a sua vantagem de 7m16s diminuir para apenas 21 segundos sobre Yazeed Al Rajhi.
O problema surgiu devido a um erro no road book digital, que desviou muitos pilotos da rota. Embora os organizadores tenham corrigido o erro retirando a secção dos tempos oficiais, Lategan considera que isso beneficiou injustamente os seus rivais.
Lategan argumentou que ele e o navegador Brett Cummings seguiram as instruções corretas e encontraram o ponto de passagem primeiro, enquanto outros tiveram dificuldades.
“Penso que é completamente errado, a forma como estão a lidar com o assunto neste momento,” disse Lategan ao DirtFish. “Espero que não seja oficial e que não seja a forma como vão manter a classificação, sou totalmente contra a forma como o estão a fazer. Encontrámos o waypoint primeiro, porque recuámos mais do que qualquer outra pessoa, voltámos a uma instrução anterior no road book, e seguimos o road book e foi isso que nos levou ao ponto. Todos os outros se desviaram um pouco mais para a esquerda, para o vale errado, mas nós voltámos atrás e começámos a segui-lo de novo e foi isso que nos levou ao ponto de passagem. Todos os outros tinham a mesma informação que nós; para eles [ASO] dizerem que vão cortar essa parte é completamente injusto.”
“Até esse momento, não houve nenhum erro, ou digamos que não houve nada que apanhasse toda a gente”, disse Lategan. “As instruções do road book e a forma como pensamos e conduzimos nem sempre são a mesma coisa. O mapa que seguimos no road book estava correto, foi isso que nos levou ao waypoint; talvez a imagem não estivesse correta, mas o mapa [direção] estava e foi assim que lá chegámos.”
“Começámos mais atrás na estrada esta manhã; encontrámos o waypoint primeiro e estávamos a abrir a estrada e sabíamos que os nossos principais rivais estavam atrás de nós e que podíamos acalmar um pouco até eles começarem a apanhar-nos. Fizemos uma corrida completamente diferente das outras, tendo isso em mente, por isso não valia a pena correr riscos ou esforçarmo-nos demasiado. Teria mudado completamente a corrida se soubéssemos que eles iam eliminar esta secção.”
