Daniel Ricciardo está alegadamente em conversações com a Mercedes para assumir o cargo de piloto reserva da equipa de Brackley, segundo o jornalista de F1, Joe Saward.
Ricciardo vai deixar a McLaren, e potencialmente a Fórmula 1, no final desta temporada tendo chegado a acordo para rescindir contrato com a equipa de Woking.
O australiano foi apanhado pelas câmaras, no fim-de-semana em Zandvoort, a dizer a Sergio Pérez: “Vou tirar um ano de folga, depois volto em 2024”.
Mas não se sabe se esse ano de folga será uma pausa completa do mundo da Fórmula 1 – como foi o caso de Raikkonen, Schumacher ou até mesmo Magnussen – ou se vai fazer assumir o cargo de piloto reserva de outra equipa na próxima temporada.
Ricciardo disse estar a ponderar essa hipótese já para 2023: “Mesmo que seja piloto reserva, não quero ser demasiado orgulhoso para dizer ‘Sou bom demais para isso’. Só quero ouvir tudo e ver o que faz sentido”.
Mas, segundo Saward, pode não ser uma pausa de apenas um ano, mas sim dois, com Ricciardo a considerar uma pausa em 2023, antes de voltar em 2024 como piloto de testes para a Mercedes.
O britânico diz ter ouvido Ricciardo em conversações com a Mercedes sobre fazer exatamente isso com vista a um possível lugar na grelha em 2025, se Hamilton colocar um ponto final na sua ilustre carreira.
“Daniel poderá tirar um ano de folga em 2023 se não lhe for oferecido o lugar vago na Alpine”, escreveu Saward no seu último blogue.
“Então, como vencedor experiente na F1, ele poderia regressar ao desporto como piloto reserva em 2024, ajudando a reconstruir a sua confiança ao medir o seu desempenho em relação aos outros principais nomes”.
“Ouvi dizer que ele tem falado com a Mercedes sobre esse papel, o que o colocaria com uma hipótese de correr na F1 no futuro, se Lewis Hamilton decidisse terminar a carreira. Isso deve acontecer eventualmente enquanto a Mercedes, com George Russell, está à espera do próximo grande talento [da sua academia]”.
O próximo grande talento, segundo Saward, é o piloto júnior da Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, que está a competir atualmente na Fórmula 4 com a Prema Racing.
O italiano, que é membro do programa júnior da Mercedes desde 2019, já venceu 16 corridas nas várias séries de F4 em que está a competir.
Mas, diz Saward, “Ele está a pelo menos três ou quatro anos de distância da F1, pelo que é provável que haja um intervalo entre o abandono de Hamilton e a chegada de Antonelli”.
