Oliver Solberg lidera o Rali da Sardenha e leva a decisão do título do WRC para o derradeiro dia, com Elfyn Evans sob pressão.
Oliver Solberg assumiu este sábado a liderança do Rali da Sardenha após uma etapa repleta de incidentes, deixando a decisão do Campeonato do Mundo de Ralis em aberto para o último dia de prova em Alghero, Itália.
O piloto sueco da Toyota Gazoo Racing, navegado por Elliott Edmondson, entra para o derradeiro dia com uma vantagem de 33,6 segundos sobre Sébastien Ogier, enquanto Elfyn Evans comanda provisoriamente o campeonato por apenas seis pontos (virtuais, só contam no final do rali), numa altura em que restam disputar quatro troços.
O revés de Thierry Neuville e a ascensão de Oliver Solberg
Iniciando o dia na terceira posição a 12,3 segundos do líder da noite anterior, Thierry Neuville, Oliver Solberg protagonizou uma excelente recuperação matinal ao vencer as especiais SS9 e SS10 para alcançar o comando com uma vantagem de 2,7 segundos à entrada para a assistência a meio do dia.
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O cenário alterou-se de imediato após o reatamento, quando Neuville sofreu um acidente ao quilómetro 1,1 da SS11 com danos na traseira do seu Hyundai i20 N Rally1, resultando no seu abandono e permitindo a subida de Sébastien Ogier ao segundo posto, enquanto Solberg herdou uma margem superior a meio minuto.
Gestão e cautela nas estradas italianas
Com uma confortável vantagem conquistada, Solberg optou por adotar uma postura de preservação face aos pisos cada vez mais exigentes. «Tentei apenas fazer o meu trabalho, divertir-me e aproveitar», declarou o sueco no final da tiragem de Solorche. «Esta tarde fui um pouco mais cauteloso, mas diverti-me lá dentro. Até agora estamos a fazer um excelente trabalho. Vamos fazer a nossa parte e ver o que acontece».
Sébastien Ogier, nono classificado e perseguidor direto a 33,6 segundos após vencer a SS11 e a SS12, manteve-se realista quanto aos desafios do derradeiro dia, avisando que os troços duros da Sardenha não garantem nada e que superar Solberg será uma tarefa difícil.
A batalha intensa pelas contas do título
A luta pelo título mundial permanece extremamente equilibrada nas contas provisórias, com Elfyn Evans na liderança da tabela com 240 pontos, seguido de perto por Oliver Solberg com 234 e Sami Pajari com 228.
Estão ainda em cima da mesa um máximo de 10 pontos adicionais no domingo, divididos entre a classificação do Super Sunday e a Wolf Power Stage.
Caso as posições da geral se mantenham inalteradas, Evans somará 10 pontos do rali e Solberg 25, ficando o sueco obrigado a superiorizar-se por seis pontos no Super Domingo e na PowerStage para igualar o galês, um empate que, em caso de vitória na Sardenha, beneficiaria o piloto da Suécia no critério de desempate por triunfos em ralis.
O percurso atribulado de Adrien Fourmaux e a estratégia de Evans
Adrien Fourmaux (Hyundai) viu as suas aspirações afetadas por dois furos — o primeiro de manhã e o segundo na SS12 —, mas respondeu da melhor forma ao vencer a SS13 para recuperar o quarto lugar absoluto, batendo Solberg por 1,8 segundos e relegando Evans para a quinta posição.
Esta troca reduziu provisoriamente a vantagem de Evans no campeonato para seis pontos. «Claro que agora temos de tentar alterar um pouco a estratégia», admitiu Evans. «Não creio que amanhã vá ser linear. Hoje tem sido um dia difícil para tentar aguentar-me com o Oliver a ir tão depressa na frente. Temos um longo caminho a percorrer e um dia difícil pela frente. Continua tudo em aberto».
Atrás do top-5, Takamoto Katsuta ascendeu ao sexto posto, Jon Armstrong é sétimo e Josh McErlean segura o oitavo lugar após ultrapassar uma saída de estrada na SS12 que provocou danos e subida da temperatura da água.
A decisão do rali arranca este domingo com a passagem dupla pelos troços de Osilo – Tergu e Sassari – Argentiera, este último a servir de palco para a Wolf Power Stage de encerramento.
