Como se costuma dizer, o acordo entre a Sauber e a Andretti ‘ardeu’. De um dos lados aponta-se para um motivo, do outro para outro, devendo a verdade ficar no meio, mas algumas queixas do lado dos americanos não deixam de ser curiosas e intrigantes.
Tudo parecia encaminhado para que um dos mais famosos nomes do automobilismo americano, senão o mais famoso, assumisse a identidade da formação helvética, havendo até rumores de que Colton Herta, protegido de Michael Andretti, estaria presente na primeira sessão de treinos-livres do Grande Prémio dos Estados Unidos da América e, para isso, ter-se-ia deslocado à Suíça para realizar trabalho de simulador com o intuito de se adaptar ao Alfa Romeo C41 da melhor forma possível.
Estes rumores não foram desmentidos por nenhum dos lados envolvidos…
No entanto, nos dias que antecederam a prova de Austin, começaram a surgir notícias de que o acordo que chegou a estar a horas de ser assinado teria caído por terra e o piloto americano, cujo possível ingresso na Fórmula 1 criara grande entusiasmo em diversos quadrantes, não estaria em pista no Grande Prémio dos Estados Unidos da América.
É estranho que se tenha chegado tão longe nas negociações – Herta terá mesmo estado em Hinwil – para depois todo um acordo que levou semanas a ser gizado sucumbir de forma clamorosa.
Antes de mais é preciso ter em conta que a Sauber não está em dificuldades financeiras e nos últimos anos, desde que Finn Rausing adquiriu a estrutura, tem sido alvo de investimento, tanto nas estruturas e ferramentas, como a nível humano.
Para além disso, o bilionário sueco, que tem uma fortuna avaliada em mais de treze mil milhões de euros, não está aflito por realizar dinheiro e, com o tecto orçamental e com o novo Acordo da Concórdia, as equipas poderão tornar-se em centros de lucro, ao invés dos sorvedouros financeiros que eram até há um ano.
Michael Andretti não estavam, assim, numa posição negocial de força, não tendo a capacidade para ditar leis nas reuniões, como aconteceu, por exemplo, quando a Dorilton adquiriu a Williams, que devido às dificuldades pelas quais passava a equipa britânica, poderia fazer prevalecer a sua vontade face à família Williams.
Segundo o que transpirou no “Blick”, bem versado quanto ao que se passa na Sauber, Rausing pretendia manter os postos de trabalho e assegurar o futuro da equipa nos próximos cinco anos.
A formação helvética tem um acordo com a Alfa Romeo que se crê válido até ao final de 2024, o que lhe permite operar financeiramente na zona do tecto orçamental, mas a parceria é revista anualmente, podendo ser terminada pelo construtor transalpino no final de cada ano.
Com uma possível mudança de donos, Jean-Philippe Imparato, o CEO da Alfa Romeo, poderá não estar interessado em continuar, ou Andretti ter outros planos para a equipa, e o apoio da marca de Arese desaparecer.
Para precaver esta situação, segundo o “Blick”, Raush exigiu que os americanos aparecessem com 250 milhões de euros para financiar a equipa nos próximos cinco anos – ou seja cinquenta milhões por ano.
Do lado da Sauber, esta foi a justificação para o colapso do acordo, surgindo notícias na imprensa helvética de que tinha sido acordado o preço que os americanos pagariam por 80% das acções da Islero Investments, a entidade que gere a formação suíça, 350 milhões de euros, mas que a quantia exigida por Raush para garantir o futuro do grupo não foi aceite.
Porém, Michael Andretti negou esta teoria. “Não acreditem nos rumores sobre o porquê de não ter acontecido (n.d.r.: o acordo)”, disse, continuando “Não teve nada a ver com finanças ou algo do género. Teve mais a ver com questões de controlo. Infelizmente, à 11ª hora, as questões de controlo alteraram-se e foi um acordo do qual tivemos de nos afastar porque não podíamos aceitá-lo. Eu sempre disse que só o faríamos se fosse o melhor para nós e, no final, não era certo para nós”.
Esta declaração do ex-piloto americano é no mínimo curiosa, dado que o seu objectivo era controlar as operações da equipa, o que lhe era facultado pelos 80% das acções que compraria, com o acordo que foi alcançado, portanto, não haveria dúvidas de que seriam os responsáveis por tomar as decisões.
No entanto, durante o período das discussões surgiram notícias na Suíça que apontavam para o interesse dos americanos em despedir centenas de funcionários da Sauber, que seriam substituídos por outros da sua confiança.
Esta poderá ser a verdadeira razão para que o acordo tenha implodido – Raush queria garantias de que Andretti e os seus investidores não despediam massivamente a força de trabalho da Sauber, ao passo que os americanos pretendiam ter a liberdade necessária para poder colocar na equipa quem bem entendia.
Porém, Michael Andretti proferiu ainda outra declaração mais curiosa e intrigante. “Penso que eles (n.d.r.: a FOM) gostariam (n.d.r.: que a Andretti tomasse conta da Sauber), obviamente, porque estão a pressionar o mercado americano, mas não fizeram nada para nos ajudar. Teria sido uma grande história. É uma pena que não tenha dado certo, mas não desisto”, afirmou o americano.
É sabido que a FOM está determinada em aumentar a penetração da Fórmula 1 nos Estados Unidos da América, tendo já garantido dois Grandes Prémios em terras do “Tio Sam” na próxima temporada e estando à procura de uma terceira prova para um futuro próximo, devendo a escolha recair em Las Vegas.
Ora, uma equipa com o nome de umas famílias mais conhecidas do automobilismo americano, ainda por cima, com um piloto local cuja carreira foi feita do outro lado do Atlântico, o que cairia muito bem no mercado daquele país, seria ouro sobre azul para a FOM e para a Fórmula 1, daí estranhar-se que, no mínimo, a estrutura que gere os destinos comerciais da categoria não tenha agido como negociador de modo a que as duas partes tivessem chegado a um acordo que terminasse com venda da Sauber à Andretti…
Mas talvez Stefano Domenicali e os seus homens não vissem nesta ofensiva de Michael Andretti um projecto capaz de brotar na Fórmula 1…
