Super-especial noturna e muito espectáculo. É assim que a organização do Rali da Suécia gosta de abrir a ronda, habitualmente disputada em pisos de neve, do WRC. 2018 não fugiu à regra e as equipas inscritas na segunda jornada do campeonato foram postas à prova nesta classificativa com 1,9 quilómetros de extensão. Ott Tanak, que agora é piloto oficial da Toyota, foi o mais rápido e assumiu a liderança da competição. O piloto da Estónia esteve em acção num frente a frente com Thierry Neuville, da Hyundai. Tanak deixou o belga, mais rápido no shakedown, a um segundo e viu, mais tarde, o seu companheiro de equipa, Jari-Matti Latvala, ficar com o segundo registo mais rápido. Os dois homens que correm ao volante dos Yaris WRC ficaram separados por 0,3 segundos. Em terceiro lugar está Mads Ostberg que se estreia ao volante de um Citroën C3 WRC. O norueguês cedeu 0,6 segundos para Tanak.
“Vamos à luta. Este é um dos meus eventos favoritos, especialmente este ano, com tanta neve. De qualquer forma, vamos andar depressa. Amanhã é a chave”, afirmou Ott Tanak no final do troço. Latvala procura o quinto triunfo na Suécia e começou bem. “Seria fantástico lutar pelo triunfo. Mas há tantos pilotos bons. Amanhã é que começa. Espero acordar bem disposto”, disse o finlandês. Por sua vez, Ostberg, não se sentiu muito à vontade. “Este foi o primeiro troço com o carro e não estive muito confortável. Preciso de aprender mais. Estava um pouco nervoso. Tinha medo de fazer um erro estúpido. Ainda bem que já acabou.
Os três lugares do pódio reservados para pilotos habituados a este tipo de pisos. Mas o quarto posto também acabou ocupado por um nórdico. No caso, Andreas Mikkelsen, em Hyundai, que ficou a 0,9 segundos de Tanak. O norueguês mostrou-se feliz “por estar num carro de ralis e não como repórter, como no ano passado”, afirmou.
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Kris Meeke fechou o top-five. O piloto da Citroën fez com que a marca gaulesa começasse a prova com dois carros nos cinco primeiros mas não estava muito satisfeito. “Esta super-especial nunca me corre bem”, lamentou o piloto que empatou com Mikkelsen.
Thierry Neuville completou a especial de abertura no sexto posto, à frente de outro Hyundai, o de Hayden Paddon, e de Esapekka Lappi, em Toyota.
A Ford não começou nada bem o Rali da Suécia. O campeão do mundo e vencedor do Rali de Monte Carlo, Sébastien Ogier, foi apenas nono. O piloto francês cedeu 2,5 segundos para o seu antigo companheiro de equipa na M-Sport, Ott Tanak. “Não foi bom. Não pilotei bem. Um mau começo, mas tudo bem. Amanhã tentaremos andar melhor”, disse o francês.
Craig Breen (Citroën) fechou o lote dos lugares pontuáveis, enquanto Teemu Suninen continua a ganhar experiência com um WRC e é 11º.
No WRC2, Pontus Tidemand foi o mais forte. O campeão em título bateu Ole Christian Veiby por apenas 0,1 segundos. Já no JWRC, o primeiro líder é Denis Radstrom.
