Colocando um ponto final na longa e bem sucedida dinastia Pajero (1983 a 2003) e Pajero Evolution (2004 a 2008), a Mitsubishi concretiza no próximo Dakar a entrada na categoria diesel, onde já concorriam VW e X-Raid, e a passagem para o novo Racing Lancer, equipado com o potente V6 turbo diesel de 3 litros e estreado mundialmente na última Baja 500 Portalegre.
Recordista de vitórias na prova (12 desde que se estreou em 1983) e imbatível já desde 2001, a marca japonesa persegue agora um primeiro e inédito triunfo de um carro com propulsor diesel, no que promete ser o maior e mais aliciante desafio alguma vez colocado à liderança de Dominique Serieys.
Cuidosamente preparada desde Abril de 2006, esta dupla transição – de modelo e motorização – é encarada, apesar de tudo, com uma dose moderada de optimismo, quer pela maior experiência das equipas rivais na utilização deste tipo de motorização, quer também pela própria juventude deste projecto.
Nove vezes vencedor do Dakar (seis em moto e três em automóvel) e a apenas um sucesso de igualar o histórico recorde Ari Vatanen nos automóveis, Stéphane Peterhansel é o primeiro a reconhecer isso mesmo: “É evidente que não vai ser fácil bater a concorrência logo neste primeiro ano. Em todo o caso, estamos todos muito motivados e confiantes no potencial deste novo carro e acredito que poderemos vir a surpreender pela fiabilidade, nem que para isso seja necessário sacrificar alguma performance, como, aliás, tem sido sempre a imagem de marca da Mitsubishi”, analisou o francês, que voltará a ter como colegas de equipa o compatriota Luc Alphand (vencedor em 2006 e segundo em 2005 e 2007),
O veterano japonês Hiroshi Masuoka (já com duas vitórias no seu palmarés, em 2002 e 2003) e o espanhol Joan “Nani” Roma (com um único triunfo, em 2004, mas nas duas rodas), num quarteto que se mantém inalterado já desde 2005.
