O dia inaugural do Rali de França foi pródigo em emoções fortes: os abandonos de Sébastien Loeb e de Kimi Raikkonen logo na terceira especial foram apenas os primeiros sinais de uma etapa que terminou com uma novidade que poucos esperariam – um MINI na frente.
Dando seguimento à boa prova já efetuada no Rali da Alemanha, Dani Sordo chegou à liderança na derradeira especial do dia, ao triunfar na segunda passagem por Salm, passando para a frente com um segundo de vantagem sobre Petter Solberg.
“Estou bastante satisfeito com este resultado. Trabalhámos arduamente para isto e estamos em boa posição. Hoje foi um excelente dia”, referiu Sordo aos microfones da World Rally Radio.
Mas a luta pelo comando é bastante renhida, na medida em que Petter Solberg (Citroën) está, como já foi referido, a um segundo da frente, e Sébastien Ogier, no único Citroën oficial ainda em prova, a 2,8 segundos. Ogier lamentou, no entanto, a existência de algumas dificuldades com o motor do seu carro: : “Não sei o que se passa, tento forçar mas não consigo que os tempos saiam. Alguma coisa não está bem e cheira muito a gasolina no carro. Sei que posso ser mais rápido. A equipa vai ver o que se passa”, referiu no final do troço final.
A boa prestação dos MINI é complementada com a colocação de Kris Meeke na quarta posição, mas já a 54,5 segundos da frente, enquanto a dupla da Ford, Jari-Matti Latvala e Mikko Hirvonen estão nas duas posições seguintes, tendo perdido algum tempo logo pela manhã.
Araújo eleva o ritmo
Armindo Araújo ocupa a sétima posição e é o terceiro MINI nos sete primeiros, com o piloto português a conseguir esta tarde realizar tempos consistentes entre os dez primeiros. Beneficiou com o furo de Mads Ostberg, que caiu para oitavo, mas Araújo tem estado a bom ritmo e admite, ainda, estar mais confiante com o seu JCW WRC.
“Estou muito contente, o meu engenheiro e a minha equipa estão a trabalhar bem e estamos a melhorar cada vez mais. Melhorámos muito logo após os testes de segunda e agora estou mais confiante e posso puxar mais”, referiu o piloto luso.
Quanto a Bernardo Sousa, o piloto do Ford Fiesta S2000 está na quinta posição da sua categoria, fazendo por diversas vezes o quarto tempo e, numa das especiais, o terceiro tempo. Sousa tem voltado a fazer uma prova bastante consistente, com o piloto da Madeira apostado em alcançar mais pontos para o seu pecúlio. A liderança da categoria é ocupada por Ott Tanak.
1. D. SORDO 1:23:02.12. P. SOLBERG +1.0
3. S. OGIER +2.8
4. K. MEEKE +54.5
5. J. LATVALA +1:13.7
6. M. HIRVONEN +1:20.6
7. A. ARAÚJO +2:23.1
8. M. ØSTBERG +2:36.8
9. D. KUIPERS +2:46.8
10. H. SOLBERG +3:18.0
11. E. NOVIKOV +3:22.7
12. O. TÄNAK +4:03.6
13. K. BLOCK +4:18.9
14. P. CAMPANA +4:28.4
15. M. WILSON +4:29.0
16. K. AL QASSIMI +5:13.4
17. E. BRYNILDSEN +5:52.3
18. M. PROKOP +6:01.1
19. J. HÄNNINEN +6:28.1
20. B. SOUSA +6:58.7
