Manuel Alves regressará à Porsche Sprint Challenge Ibérica no próximo fim de semana, para disputar a quarta ronda da temporada, em Jerez de la Frontera. O bicampeão substituirá pontualmente Henrique Cruz e dividirá o Porsche 992 GT3 Cup da LOB Motorsport com Duarte Camelo.
A participação surge devido à ausência de Henrique Cruz na ronda espanhola e está definida, segundo o próprio piloto, como uma presença isolada no seu programa de 2026.
A indisponibilidade de Henrique Cruz abriu espaço para o regresso de Manuel Alves a uma competição e a uma estrutura onde conquistou resultados relevantes nos últimos anos. O piloto mostrou-se satisfeito por voltar à PSCI e à LOB Motorsport, afirmando: “Em primeiro lugar, estou feliz por voltar a uma casa onde também fui muito feliz durante estes últimos anos. Infelizmente, o Henrique Cruz não vai conseguir estar presente nesta prova e surgiu esta oportunidade de eu lhe ‘roubar’ o lugar e manter-lhe o lugar quente durante esta ronda.”
Apesar de não ter competido na Porsche Sprint Challenge Ibérica durante a primeira metade de 2026, Alves manteve-se próximo do projeto da LOB Motorsport. Ao longo da época, acompanhou Henrique Cruz, Duarte Camelo e Francisca “Kika” Queiroz, ajudando-os com a experiência reunida nas últimas temporadas.
Em Jerez, esse acompanhamento passará a decorrer também a partir do interior do carro, uma vez que Manuel Alves será colega de equipa de Duarte Camelo. “É um piloto que já tenho acompanhado ao longo do ano. Tanto ele, como o Henrique, como a ‘Kika’, tenho estado sempre com eles, a ajudá-los. Agora vou poder ajudar o Duarte de uma maneira ainda mais próxima, porque vou estar dentro do mesmo carro”, explicou.
O bicampeão regressa com ambição competitiva, mas coloca igualmente o desenvolvimento dos jovens pilotos da estrutura entre as prioridades. Alves disse que a intenção passa por “tentar ganhar as corridas que eu fizer”, sem deixar de procurar ajudar Duarte Camelo e continuar o trabalho de apoio a Kika Queiroz.
O regresso não representa, contudo, uma expansão definida do programa de Manuel Alves na competição ibérica. O piloto sublinhou que Jerez será uma participação pontual: “Não está planeado, nem sequer delineado, fazer mais do que esta prova. É mesmo um one-off e queremos aproveitar para que seja muito produtivo, tanto ao nível dos pontos para a equipa como da evolução e desenvolvimento dos nossos pilotos.”
Fora da Península Ibérica, Manuel Alves compete em 2026 na Porsche Cup France. O português chega a Jerez no nono lugar absoluto desse campeonato e em terceiro entre os rookies, depois de enfrentar o que descreve como um desafio exigente num dos campeonatos monomarca Porsche mais competitivos da Europa. Segundo Alves, a experiência tem contribuído para a sua evolução no conhecimento do carro e na forma de trabalhar com ele, num contexto mais competitivo e mais difícil de gerir.
O regresso à PSCI tem também uma componente emocional para o bicampeão, tendo em conta que foi nessa competição que conquistou os seus dois títulos e que continua ligado à LOB Motorsport. “Vamos voltar a casa, à PSCI, à LOB Motorsport, e vamos ver o que nos espera. Acima de tudo, o foco, como é sempre em todas as corridas em que entro, é dar o meu melhor e ganhar, não só dentro da categoria, mas à geral”, referiu.
