O Toyota TR010 Hybrid #8 continuam a ser o fio condutor da corrida: a estratégia alternativa da Toyota permitiu ganhar tempo, mas ao fim da terceira hora, em plena rotação de pilotos e paragens, foi o BMW M Hybrid V8 #20 da BMW M Team WRT que surgiu na frente da classificação oficial.
Situação após a segunda hora
No início da segunda hora, o Toyota TR010 Hybrid #8 (Sébastien Buemi/Brendon Hartley/Ryō Hirakawa) tinha estendido a sua vantagem para 29 segundos sobre o pelotão dos Hypercar. A chave esteve numa primeira paragem antecipada, que lhe permitiu rodar em ar limpo, estabelecer a volta mais rápida da corrida até então e abrir distância para o BMW M Hybrid V8 #20 (Robin Frijns/René Rast/Sheldon Van Der Linde), conduzido nesta fase por René Rast.
Rast afstou a ameaça do Alpine A424 #35 (António Félix da Costa/Charles Milesi/Ferdinand Habsburg), depois de Ferdinand Habsburg ter reduzido a diferença para pouco mais de um segundo antes da segunda ronda de paragens. Mais atrás, o austríaco passou a olhar para os retrovisores: os dois Cadillac V-Series.R #12 (L. Delétraz / W. Stevens / N. Nato) e #38 (S. Bourdais / E. Bamber / J. Aitken) mantinham-se a menos de dois segundos do Alpine, consolidando um grupo compacto na luta pelo pódio.
Filipe Albuquerque colocava o Cadillac V-Series.R #101 (Ricky Taylor/Jordan Taylor/Filipe Albuquerque) em sexto, imediatamente atrás da dupla de Jota e dos Ferrari AF Corse, com o Ferrari 499P #50 (Antonio Fuoco/Nicklas Nielsen/Miguel Molina) e o Ferrari 499P #51 (Alessandro Pier Guidi/James Calado/Antonio Giovinazzi) a segurarem posições de topo enquanto Kevin Magnussen, no BMW M Hybrid V8 #15 (Kevin Magnussen/Raffaele Marciello/Dries Vanthoor), fechava o grupo de carros ainda dentro do primeiro minuto de atraso face ao líder, após uma paragem do Toyota TR010 Hybrid #7 (Mike Conway/Kamui Kobayashi/Nyck De Vries).
A abertura da corrida confirmou, por outro lado, os receios da Peugeot: os Peugeot 9X8 #93 e #94 caíram para o fundo da tabela dos Hypercar, com o Peugeot 9X8 #94 (Loïc Duval/Malthe Jakobsen/Théo Pourchaire) – então nas mãos de Loïc Duval – já a 101 segundos da liderança e 22 segundos atrás do Aston Martin Valkyrie #009 (Alex Riberas/Marco Sørensen/Roman De Angelis), que servia de referência imediata.
À terceira hora, Toyota e BMW continuavam a alternar a liderança à geral, mas o BMW M Hybrid V8 #20 – agora com Sheldon Van Der Linde – surgiu à frente da classificação oficial, fruto da diferença nas janelas de paragens. Brendon Hartley, que recebera o Toyota #8 de Sébastien Buemi no início da hora, manteve a vantagem até à quarta paragem da corrida, realizada cerca de 14 minutos antes do fim da terceira hora, cedendo momentaneamente o primeiro lugar. Temos assistido assim a uma alternância entre a Toyota e a BMW na liderança, graças às diferenças na estratégia
Sheldon Van Der Linde, sucedendo a René Rast, herdou a liderança e ainda não tinha cumprido a sua quarta paragem, com o Cadillac V-Series.R #12 (Louis Delétraz/Will Stevens/Norman Nato) da Cadillac Hertz Team Jota em segundo, a 13 segundos, e o Ferrari 499P #51 em terceiro, depois de Alessandro Pier Guidi ultrapassar o Cadillac V-Series.R #101 de Ricky Taylor em Mulsanne nos instantes finais da hora. A ordem continuava, no entanto, condicionada por um “pit cycle” em curso.
LMP2
Na LMP2, o Oreca 07 Gibson #30 (Doriane Pin/Julien Andlauer/Richard Verschoor) da Duqueine Team liderava na passagem pela segunda hora, com Julien Andlauer ao volante. O francês tinha passado boa parte da hora a reduzir a margem do Oreca 07 Gibson #28 (Paul Lafargue/Valerio Rinicella/Job Van Uitert), cortando um avanço de nove segundos depois de ambos se terem destacado do resto do pelotão, até que Job Van Uitert parou para entregar o carro a Paul Lafargue na volta anterior ao “marco” das duas horas.
O Oreca 07 Gibson #43 (Jakub Smiechowski/Tom Dillmann/Nicholas Yelloly) da Inter Europol Competition, seguia a cerca de nove segundos de Andlauer em segundo lugar, com o carro‑irmão #343 (Bijoy Garg/Reshad De Gérus/Nico Müller) em terceiro, confirmando o bom arranque da estrutura polaca. O Oreca 07 Gibson #29 (Louis Rousset/Esteban Masson/Oliver Gray) da Forestier Racing by Panis caiu posições devido a uma segunda paragem mais longa, em que cumpriu uma penalização de cinco segundos, montou um novo jogo de pneus Goodyear e colocou Louis Rousset ao volante.
No final da terceira hora, Richard Verschoor assumia o comando depois de substituir Julien Andlauer no Oreca 07 Gibson #30, com 21 segundos de vantagem sobre o Oreca 07 Gibson #29 de Louis Rousset, enquanto o #28 recuava para terceiro e os #343 e #9 completavam o grupo da frente.
LMGT3
Na LMGT3, o Lexus RC F LMGT3 #78 (Tom Van Rompuy/Hadrien David/Jack Hawksworth) da Akkodis ASP Team continuava a comandar a categoria no final da segunda hora, apesar da troca de Jack Hawksworth por Tom Van Rompuy. O belga manteve o ritmo imposto pelo britânico e segurou um avanço estável de cerca de dois segundos sobre o BMW M4 LMGT3 Evo #69 (Anthony McIntosh/Parker Thompson/Daniel Harper) da Team WRT, então com Dan Harper ao volante.
Já o Porsche 911 GT3 R LMGT3 #92 (Yasser Shahin/Riccardo Pera/Richard Lietz), da The Bend Manthey, tornava‑se o primeiro GT3 a visitar a garagem: Yasser Shahin perdeu duas voltas enquanto a equipa reparava ua tirante da direção.
No final da terceira hora em LMGT3, Tom Van Rompuy ampliava a vantagem do Lexus RC F LMGT3 #78, fechando a terceira hora com cerca de 34 segundos sobre o BMW M4 LMGT3 Evo #32 de Darren Leung. Antes da última ronda de paragens, o Porsche 911 GT3 R LMGT3 #91 (James Cottingham/Timur Boguslavskiy/Ayhancan Güven) já tinha subido a segundo. No fecho da terceira hora, o Porsche #91 figurava em terceiro, atrás do Lexus e do BMW, seguido do Ford Mustang #77 e do Mercedes‑AMG #62.
Foto: Laurent Cartalade /MPSA
