Uma infração cometida pelo Cadillac da Hertz Team JOTA e problemas mecânicos na Toyota entregaram a liderança da corrida ao BMW de Sheldon van der Linde.
À entrada no último quarto da 94ª edição das 24 Horas de Le Mans operou uma autêntica revolução na frente da corrida. Sheldon van der Linde, aos comandos do BMW M Hybrid V8 #20 da Team WRT, assumiu o comando da maratona francesa após uma sequência de contratempos ter afetado os seus adversários mais diretos na luta pela vitória.
A liderança pertencia ao Cadillac V-Series.R #12 da Hertz Team JOTA, mas uma penalização pesada de ‘drive-through’, motivada por excesso de velocidade numa ‘Slow Zone’ cometida por Louis Delétraz na 17ª hora, deitou por terra a vantagem de 13 segundos que o piloto suíço detinha na altura, relegando-o provisoriamente para a terceira posição.
O comando foi herdado pelo Toyota GR010 Hybrid #8, então pilotado por Brendon Hartley. Contudo, a marca japonesa acabou por comprometer as suas aspirações logo a seguir. No momento da passagem de testemunho a Ryo Hirakawa, os mecânicos da Toyota viram-se obrigados a perder cerca de um minuto adicional nas boxes para efetuar uma intervenção no sistema de travões dianteiro esquerdo. Esta paragem prolongada fez cair o protótipo #8 para trás do carro irmão, o Toyota #7 de Kamui Kobayashi.
Estratégia de pneus e eletrónica sob elevada pressão
Atrás dos líderes, a classificação estabilizou numa intensa perseguição. Os Ferrari 499P da AF Corse, com os números 51 e 83, surgem agora a “sanduichar” o Alpine A424 #35 da Alpine Endurance Team, tripulado por Ferdinand Habsburg, colega de equipa de Félix da Costa, nas quinta, sétima e sexta posições, respetivamente.
Em sentido inverso, as dificuldades agravaram-se para o segundo BMW M Hybrid V8 da Team WRT. O carro #15, conduzido pelo belga Dries Vanthoor, foi forçado a recolher novamente à garagem devido a problemas elétricos persistentes, que se somaram a um atraso inicial de seis voltas sofrido ainda numa fase mais precoce da prova.
Pesadelo de penalizações afasta Filipe Albuquerque do topo
Para as cores portuguesas, a última sequência de turnos revelou-se extremamente penalizadora. O Cadillac V-Series.R #101 da Wayne Taylor Racing (WTR), que vinha a fazer uma prova de grande regularidade na primeira metade da tabela, despencou para a oitava posição da geral.
Na base desta quebra abrupta de rendimento esteve uma sucessão invulgar de infrações cometidas em pista.
O piloto português Filipe Albuquerque foi sancionado com três penalizações de ‘drive-through’ distintas durante o seu turno de condução, devido a excesso de velocidade em regimes de Full Course Yellow (FCY) e de Slow Zone.
Estes castigos acumularam-se à penalização que o seu colega de equipa, Ricky Taylor, já tinha cumprido no início da manhã, hipotecando as aspirações da formação norte-americana de lutar pelas posições cimeiras.
Desistências estendem-se aos Hypercar e aos GTO
O calor e a fadiga dos materiais continuam a fazer baixas oficiais no traçado do Circuit de la Sarthe. Na categoria principal, a Hertz Team JOTA confirmou a desistência definitiva do Cadillac #38, com a estrutura a “atirar a toalha ao chão” face à impossibilidade de reparar uma avaria crónica na direção assistida.
Pouco depois, foi a vez de o Genesis GMR-001 #17 abandonar o terreno, após Mathys Jaubert ter imobilizado o protótipo coreano na pista devido a uma quebra na suspensão dianteira direita, quando rodava num promissor 11º lugar.
Nas restantes categorias, a Duqueine Team mantém o domínio na classe LMP2, com o Oreca 07 Gibson #30 de Doriane Pin a liderar a armada, perseguido de perto pelas duas máquinas da Inter Europol Competition, entregues a Nico Müller e Tom Dillmann.
Entre os carros de Grande Turismo, o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #33 da TF Sport, pilotado por Jonny Edgar, conserva o comando da classe LMGT3.
No segundo posto roda o Aston Martin Vantage GT3 Evo #27 da Heart of Racing, com Mattia Drudi ao volante, secundado pelo Lexus RC F GT3 #78 da Akkodis-ASP, sob a condução de Hadrien David.
A lista de abandonos nos GT integrou também o Ford Mustang GT3 EVO #77 da Proton Competition, com Sebastian Priaulx a confirmar uma fuga de óleo na caixa de velocidades como a causa do fim prematuro da sua corrida. Classificação de Referência (Final do Terceiro Quarto)Categoria Hypercar#20 Team WRT (BMW M Hybrid V8) – Sheldon van der Linde #7 Toyota Gazoo Racing (Toyota GR010 Hybrid) – Kamui Kobayashi #12 Hertz Team JOTA (Cadillac V-Series.R) – Louis Delétraz #8 Toyota Gazoo Racing (Toyota GR010 Hybrid) – Ryo Hirakawa #51 AF Corse (Ferrari 499P)
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