Henk Lategan (Toyota) e Sébastien Loeb (Dacia) cruzaram a linha de chegada da especial no mesmo segundo, o que significa que Lategan conquista a vitória na prova inaugural do Rali Safari da África do Sul, com apenas 39 segundos de vantagem sobre Loeb (que se tornaram 1m39 depois de uma penalização por excesso de velocidade ao francês). É a primeira vitória no campeonato do mundo para o homem da Toyota Gazoo Racing, e o primeiro de sempre de um piloto sul-africano. Um final de sonho para Lategan, que brilhou em ‘casa’ depois de terminar em segundo lugar no Dakar 2025.
Tudo se decidia hoje, última etapa da prova o top 5 da FIA estava mais equilibrado do que nunca, com pouco menos de 3 minutos de diferença. Para quatro dos cinco, uma vitória aqui marcaria o seu primeiro triunfo na classe Ultimate numa ronda do W2RC. O várias vezes campeão sul-africano Henk Lategan, o atual líder, esteve perto da vitória no Dakar no início deste ano, terminando como segundo classificado. Guillaume de Mévius, terceiro a 2m41s, venceu o Rally da Andaluzia de 2022 em T3 (agora Challenger), mas ainda está a perseguir um grande triunfo nos Ultimate, apesar de ter ficado em segundo lugar no Dakar de 2024. Seth Quintero (quarto, 2m48s) estava num barco semelhante: ele já prevaleceu no T3 antes, mas ainda não provou a vitória no nível superior, com os seus melhores resultados sendo pódios consecutivos (terceiro) no Abu Dhabi Desert Challenge em 2024 e 2025.
Logo atrás dele estava Lucas Moraes (+2m59s), que esteve dolorosamente perto da glória com um segundo lugar em Abu Dhabi no início deste ano. Apenas Sébastien Loeb esteve no topo de um pódio da FIA antes, mas isso foi no Rally da Andaluzia de 2022, há quase três anos!
A margem era curta, com Henk Lategan e Sébastien Loeb a entrar para a etapa decisiva separados por 39 segundos na geral. No primeiro controlo horário ao km 14, Henk Lategan era 4 segundos mais rápido que Sébastien Loeb. Na tabela de classificação virtual, o líder da corrida passou a ter uma vantagem de 43 segundos sobre o francês.
Depois de ter passado o primeiro controlo horário 4 segundos atrás de Henk Lategan, Sébastien Loeb passou a ter 3 segundos de vantagem ao km 37. O francês e o seu Dacia deram a volta à situação e estão agora a apenas 36 segundos do Toyota na geral! Mas ainda era preciso recuperar muito.
Seth Quintero parou ao km 50. O americano, terceiro na geral a 2m48s do final da prova, carregou no botão verde para comunicar uma avaria mecânica. O seu colega de equipa Lucas Moraes, que começou a especial em quarto lugar, a 11 segundos do americano, podia ter ali assegurado um bilhete para o pódio.
58 km após o início da especial, a meio da etapa, Henk Lategan recuperou a vantagem sobre Sébastien Loeb.
O sul-africano tinha uma vantagem de 23 segundos sobre o francês, a maior margem desde o início, aumentando a sua vantagem virtual para 1m03s.
Enquanto Lategan e Loeb lutavam pela vitória na geral, partindo em décimo sexto e décimo sétimo, respetivamente, Carlos Sainz e Nasser Al Attiyah estavam envolvidos numa luta pela vitória da etapa. Ao quilómetro 37, o catari registava o melhor tempo na estrada, com 5 segundos de vantagem sobre o espanhol. Pontos cruciais da etapa para o piloto da Dacia, que lidera o campeonato do mundo e sabe que está fora da luta pela vitória do rali.
Pouco depois, Loeb reduzia apenas um segundo da liderança de Lategan ao quilómetro 79. O francês tinha menos 23 segundos do que o sul-africano na etapa e menos 1m02s na classificação virtual.
Nasser Al Attiyah passou pelo km 58 com o melhor tempo, 12 segundos à frente de Henk Lategan e 17 à frente de Carlos Sainz. O piloto da Dacia estava no bom caminho para conquistar hoje a sua 45ª vitória no W2RC.
Na verificação de tempos ao km 96, a apenas 15 km da meta, Sébastien Loeb reduziu a diferença para 15 segundos em relação a Henk Lategan. Na classificação virtual, continua à frente da Hilux por 54s. A menos que o sul-africano cometa um erro, a vitória estava destinada a escapar novamente ao francês, prolongando uma seca que remonta ao Rali da Andaluzia de 2022.
Nasser Al Attiyah continuava a ser o piloto mais rápido. O piloto de fábrica da Dacia passou pelo km 79 com 25 segundos de vantagem sobre Carlos Sainz e 49 sobre Henk Lategan.
Henk Lategan e Sébastien Loeb cruzaram a linha de chegada da especial no mesmo segundo pelo que Lategan conquistava a vitória na prova inaugural do Rali Safari da África do Sul com apenas 39 segundos de vantagem sobre Loeb.
Nasser Al Attiyah continuava no comando a 15 km do fim, com 36 segundos de vantagem sobre Carlos Sainz. Espera-o a sua 45ª vitória no W2RC e assim foi, Al Attiyah conquistou a vitória da etapa (a sua segunda da semana), tornando-se o único piloto a roubar uma vitória aos heróis locais. O piloto da Dacia terminou 11m48s atrás do vencedor da geral, mas esta é a sua 45ª vitória numa etapa do W2RC. Para a Dacia, é a vitória número oito no campeonato, sete das quais foram cortesia do tricampeão mundial.
Sébastien Loeb recebeu uma penalização de 1 minuto por excesso de velocidade, mas o francês manteve o segundo lugar da geral (1m39s), à frente de Lucas Moraes (+2m55s). Este foi o segundo pódio da temporada para o brasileiro, depois do segundo lugar em Abu Dhabi.
Nos SSV, Mario Franco-João Miranda (BRP Can-Am Maverick R/Francosport) venceu com uma vantagem de 11m56s sobre Richard Aczel, naquela que é uma das melhores vitórias da sua carreira, no final de uma semana em que combinou magistralmente ritmo e consistência. Terceiro lugar para Michele Cinotto (51m16s). O Polaris do italiano é seguido pelo do seu colega de equipa George Halles, que terminou em quarto lugar (+1h02m00s).
Hoje, Enrico Gaspari estava a apenas 3 segundos de Alexandre Pinto ao km 58. O português estava a caminho da sua quarta vitória da semana, depois de já ter vencido o prólogo e as etapas 2 e 4. O segundo classificado de ontem estava a perseguir a sua primeira vitória no rali, o que conseguiu. Enrico Gaspari (MMP), que venceu a sua primeira ronda do W2RC no Abu Dhabi Desert Challenge, salvou a sua semana com um desempenho que lhe permitiu chegar ao fim com 1m01s de margem sobre Alexandre Pinto, que com este resultado – o sexto lugar e os pontos somados em cada etapa – continua líder do Mundial de TT na categoria T4.
Jose Nogueira-Arcélio Couto (BRP Can-Am Maverick XRS Turbo RR/Old Friends Rally Team) terminam a prova em quinto, mas fora do W2RC.
Nos Challenger, vencedor de três etapas esta semana, David Zille aguentou a pressão implacável do compatriota argentino Nicolás Cavigliasso (+3m39s) para conquistar a vitória geral na classe Challenger, garantindo uma dobradinha para a BBR Motorsport. Adam Kus (Akpol Recykling Team) conquistou o seu primeiro pódio em terceiro, apesar dos fortes desafios de Khalifa Al Attiyah (Nasser Racing, quarto) e da dupla Taurus BBR de Dania Akeel (quinto) e Pau Navarro (sexto). O favorito local Puck Klaassen (G Rally Team) fechou a classificação.
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