“É uma grande honra e, simultaneamente, uma grande responsabilidade”, garante o vencedor do último Pax Rally. “Honra porque foi também em Portugal que disputei a minha primeira prova ao serviço da Mitsubishi, em 2002 (na então Baja Telecel 1000, ndr). Responsabilidade porque esta será a primeira saída oficial do Racing Lancer e, ao mesmo tempo, o último teste competitivo antes do próximo Dakar”, analisou o francês, no regresso a uma prova que já disputou por duas vezes nos anos 90, mas aí incluído no pelotão das duas rodas.
Participante activo nos testes de desenvolvimento do novo Mitsubishi, Peterhansel não tem dúvidas em considerar que o Racing Lancer tem o mesmo potencial vencedor que o seu antecessor, acrescentando, contudo, outras características: “São dois conceitos de carro muito diferentes. Costumo dizer que o Pajero Evolution era um carro para homens, enquanto o Racing Lancer é não só mais confortável e muito menos ruidoso como, também, tremendamente mais fácil de conduzir, graças ao elevado torque do novo motor”, sublinhou o piloto, elogiando a alargada faixa de utilização do V6 turbo diesel. “Sem dúvida que tem melhor performance que o anterior Pajero a gasolina, permitindo um maior controlo nos mais pisos mais duros, assim como uma impressionante capacidade de aceleração à saída das curvas e superior velocidade nas longas rectas. Com a afinação correcta será um carro… confortavelmente rápido”.
O senhor África
Nascido a 6 de Abril de 1965, no mesmo dia que Luc Alphand, o seu companheiro na Mitsubishi e grande adversário nos últimos anos, Stéphane Peterhansel alinhou à partida do seu primeiro Dakar em 1988, entrando logo pela porta grande, pelas mãos da Yamaha, com quem assinou todos os seus (seis) triunfos nas duas rodas, o primeiro em 1991 e o último em 1988. Aos 33 anos, o então recosdista de vitórias em motos assumiu um novo desafio na sua carreira e virou-se para os automóveis. Estreou-se com um promissor sétimo lugar, mas teve de esperar até 2004 para copiar os passos de Hubert Huriol e se tornar no segundo piloto da história a triunfar nas duas e quatro rodas, estando agora a apenas um triunfo de igualar o recorde de Ari Vatanen, único a vencer por quatro vezes neste pelotão.
