O primeiro pódio de Portugal no Dakar

Há muito que os portugueses trilham caminho pelo mítico Dakar, desde 1982, quando José Megre e Manuel Romão partiram para a mítica aventura, com o número 214 estampado no UMM. A eles se juntaram ainda Pedro Cortês/Joaquim Miranda e Diogo Amado/Pedro Vilas Boas, todos igualmente em UMM, tendo todos terminado. No ano seguinte, a “armada” nacional viria a duplicar, baixando para cinco equipas em 1984… e depois uma paragem de seis anos até António Lopes voltar a colocar a bandeira nacional entre os inscritos e logo como o primeiro motard a tentar a sua sorte.

Em 1992, José Megre encerra as suas participações no Dakar, no mesmo ano em que Teresa Cupertino de Miranda se torna a primeira mulher portuguesa a participar, no que viria a ser seguida, anos depois, por Joana Lemos e Céu Pires de Lima (ambas em 1997) e Elisabete Jacinto (1998).

As edições 2001/2003 foram das melhores para Portugal, já que Bernardo Vilar (2001) e Paulo Marques (2002) conseguiram vitórias na categoria Maratona, sendo ambos 10ºs à geral, enquanto Carlos Sousa termina em quinto à geral em 2001, o melhor resultado de um concorrente português em quatro rodas até à altura, batendo finalmente o sexto posto de Duarte Guedes em 1995, num ano em que esteve perto da vitória e Jutta Kleinschmidt se sagrou como a primeira (e única até agora) mulher a vencer. Repetindo o quinto posto no ano seguinte, foi em 2003 que o piloto de Almada terminou às portas do pódio.

Desde então, Carlos Sousa tornou-se presença (quase) contínua entre os melhores pilotos privados ou semi oficiais, Hélder Rodrigues, Rúben Faria e Paulo Gonçalves assumiram a passagem de testemunho de Marques, Vilar e companhia, enquanto Elisabete Jacinto trocou as duas rodas pelos camiões.

Ainda não foi desta que vencemos, mas já se escreveu mais uma página da história, agora dum pódio, equivalente ao terceiro lugar de Helder Rodrigues. Para quando uma vitória?