A Land Rover deu um passo importante rumo à sua estreia no Rali Dakar 2026 e no Campeonato Mundial de Rally-Raid (W2RC) ao concluir os primeiros testes do protótipo Defender Dakar D7X-R, realizados nas exigentes dunas do deserto do Saara, em Marrocos. O modelo irá competir na categoria Stock, destinada a carros baseados na produção em série.
O anúncio foi acompanhado da apresentação dos dois primeiros pilotos da equipa: o lendário Stéphane Peterhansel, 14 vezes vencedor do Dakar, e o jovem talento lituano Rokas Baciuška, campeão mundial do W2RC na categoria T4. Ambos participaram nos testes iniciais e terão um papel crucial no desenvolvimento e preparação do carro para a temporada de 2026.
O Defender D7X-R é baseado na robusta arquitetura D7x em alumínio da versão de produção e será equipado com um motor V8 biturbo de 4.4 litros. O modelo será submetido a um rigoroso programa de testes ao longo dos próximos meses, com um lançamento completo da equipa previsto ainda para este ano.
James Barclay, diretor da JLR Motorsport, destacou a importância deste marco: “Estamos a construir algo especial e contar com Peterhansel e Baciuška é uma enorme vantagem competitiva.”
Peterhansel, com 35 participações no Dakar entre motos e carros, afirmou estar entusiasmado com o novo desafio e confiante na capacidade da equipa e do carro. Já Baciuška, de 25 anos, salientou o orgulho em representar a marca e em competir na categoria Stock, com o objetivo de continuar a sua trajetória de sucesso no rally-raid.
A Defender confirmou ainda que um terceiro piloto será anunciado futuramente, assim como os navegadores da equipa.
A categoria Stock passará a ter novas regras em 2026, promovendo uma maior competitividade entre os veículos de produção e criando uma oportunidade ideal para a Defender demonstrar a resistência e capacidade dos seus modelos em condições extremas. Os carros da equipa estão já a ser construídos na fábrica da JLR em Nitra, Eslováquia.
Esta iniciativa marca um momento histórico para a marca Defender, que se posiciona de forma ambiciosa no cenário dos desportos motorizados off-road.
