Desde que os russos da Kamaz foram proibidos de competir no Dakar, pelos motivos que todos nós conhecemos, a prova tornou-se muito mais aberta em 2023 e vai ser também assim em 2024.
Nesse contexto, os pilotos holandeses e checos são os principais favoritos entre os 47 camiões da lista de inscritos do Rali Dakar, que terá início em AlUla a 5 de janeiro.
O atual campeão, Janus van Kasteren, vai enfrentar um duplo desafio dos seus compatriotas Martin e Mitchel van den Brink. Os checos contam com Aleš Loprais e Martin Macík para recuperar o trono que não ocnseguem desde 2001.
Desde o lançamento oficial da categoria camião, em 1999, nunca oito equipas diferentes tinham vencido etapas na mesma edição. Em janeiro passado, a Arábia Saudita foi o cenário de uma batalha em que a liderança mudou de mãos quatro vezes, com Janus van Kasteren a sair vitorioso no final. O holandês de 36 anos conquistou o título na sua quinta corrida, fazendo com que a Holanda e a Team De Rooy subissem ao degrau mais alto do pódio pela primeira vez desde 2016.
A luta pelo pódio deverá ser uma desforra entre os contingentes holandês e checo, cada um com várias tripulações que têm uma verdadeira hipótese de conquistar o triunfo. Os holandeses estão a repartir os seus ovos entre dois cestos: os Iveco afinados nas oficinas de De Rooy e os que correm para a Eurol Rallysport.
No entanto, os adeptos holandeses têm mais do que um motivo para se regozijarem, uma vez que Mitchel van den Brink também deu nas vistas ao tornar-se o mais jovem vencedor de uma etapa na categoria, com apenas 20 anos de idade. Também terminou fora do pódio, logo atrás do seu mentor, Martin van den Brink, que registou o melhor desempenho da carreira, com o terceiro lugar.
A dupla de pai e filho pode estar a liderar a corrida entre AlUla e Yanbu no próximo mês.
Anja van Loon, a capitã da primeira equipa de camiões 100% feminina, também tem uma história familiar com muitas reviravoltas para contar. Aprendeu as regras do rali desde muito cedo com o seu pai, Fried van de Laar, e mais tarde com o seu marido, Erik van Loon (quarto na corrida de automóveis em 2015).
Entretanto, Gert Huzink fez história ao conseguir a primeira vitória numa etapa com um camião híbrido em 2023 e, desta vez, vai procurar um bom desempenho na geral.
Os checos estão a apostar ainda mais. O herdeiro do hexacampeão Karel Loprais é também o candidato mais óbvio para seguir as suas pisadas. Aleš, sobrinho do antigo campeão, liderava a corrida em janeiro passado quando abandonou a prova. Embora tenha ganho a reputação de caçador de etapas desde que começou a conduzir em 2007 (11 vitórias em etapas), o condutor do Praga a que chamou “Lady” tinha todo o aspeto de um vencedor e regressa com o mesmo fogo na barriga.
Um dos seus compatriotas, no entanto, também conquistou o seu lugar entre os favoritos. Martin Macík conquistou quatro vitórias em etapas no Dakar de 2023 e, mais importante ainda, foi o segundo classificado na geral.
No seu décimo Dakar num camião, o piloto de 34 anos vai tentar entrar no top 10 pela sétima vez, de preferência no primeiro lugar. De volta a casa, os mais entendidos estarão atentos aos camiões Tatra da Buggyra Racing e aos seus pilotos, Jaroslav Valtr e Martin Šoltys, que terminaram em quinto e sétimo lugar, respetivamente.
O japonês Teruhito Sugawara, décimo em 2023, talvez esteja a tentar obter um resultado semelhante na sua décima nona partida ao volante de um Hino. Por último, mas não menos importante, Vaidotas Paškevičius colocou a Lituânia no mapa depois de reivindicar a última etapa em 2023, no que poderia ser o início de um novo equilíbrio de poder na categoria.
FOTO A.S.O._E.Vargiolu_DPPI
