Henk Lategan/Brett Cummings (Toyota Hilux GR) pensavam que tinham vencido a 8.ª etapa do Dakar, mas foram surpreendidos pela recuperação dos seus compatriotas Saood Variawa)/François Cazalet (Toyota Hilux IMT Evo).
O jovem piloto da Toyota Gazoo Racing SA começou a etapa 53 minutos depois do primeiro participante do dia e subiu na tabela de classificação a cada ponto de controlo.
Era sexto lugar após 382 km, terceiro após 414 km e segundo após 448 km, antes de finalmente conquistar a vitória por apenas 3 segundos!
Henk Lategan terminou em segundo a três segundos, como referimos, menos 26 que Mattias Ekström/Emil Bergkvist (Ford Raptor) o que aliado ao quinto lugar de Nasser Al-Attiyah/Fabian Lurquin (Dacia Sandrider), que cederam 1m16s para a frente, 47 segundos para Ekstrom, a margem entre ambos na geral ficou um pouco mais acirrada após a conclusão da etapa 8, com Nasser Al Attiyah a ter agora quatro minutos certos de avanço para Ekstrom e com Henk Lategan a assumir de novo um lugar no pódio por troca com Nani Roma/Alex Haro (Ford Raptor) com o sul-africano agora a 6m08s do líder, enquanto Roma caiu para o quarto lugar, a 9m37s’ de Al Attiyah.
A quatro dias do fim da prova, três equipas do pódio separadas por 6m08s, top 5 por 10m39s, e o mesmo top 5 com um Dacia na frente, Ford em segundo e três Ford no top 5 e ainda um Toyota no pódio. De loucos!
Com o oitavo lugar de hoje, Sébastien Loeb/Edouard Boulanger (Dacia Sandrider) ficou a 17m25s da frente e nesta fase decisiva da prova, começa a ser um atraso considerável, não pelos números, mas por ter cinco fortes equipas à sua frente.
Quanto a Joāo Ferreira/Filipe Palmeiro (Toyota Hilux IMT Evo), foram 17º mas apenas a 7m25s da frente, o que diz bem do andamento do top 20 nesta Rali Dakar. Ainda assim foi o suficiente para subir ao top 10.
Filme do dia
Mitch Guthrie cedo agarrou a liderança com unhas e dentes, mas as margens era tão apertadas que Serradori llhe respirava no pescoço a dois segundos, Ekström a três, Quintero a espreitar a oito — um pelotão de ‘predadores’ onde cada quilómetro era uma guerra de nervos. Guthrie segurava o controlo, mas Roma era uma sombra, encurtando para seis segundos, enquanto Loeb e Moraes mordiam também os calcanhares.
De repente, Lategan explodia na frente aos 86 km, cinco segundos sobre Guthrie, onze sobre Roma, Al Attiyah já a 17. De Mévius mantinha o compasso em oitavo, apenas 29 segundos do líder, numa luta onde cada segundo era evidente. Lategan abria o fosso aos 136 km, 28 segundos sobre Guthrie, enquanto Ekström perdia 1m20s e via o pódio da geral escorregar-lhe das mãos.
De Mévius subia a sétimo com Goczal colado a dois segundos, mas aos 180 km Guthrie contra-atacava e retomava o comando, Loeb a 13 segundos, Roma a 23, Lategan caía para quarto — o equilíbrio quebrava-se num piscar de olhos. Loeb entrava em ‘fúria’ aos 223 km, ultrapassando Guthrie para liderar, Roma recuperava o terceiro virtual da geral numa batalha segundo a segundo com Lategan. Metade da especial e Loeb segurava 15 segundos sobre Lategan, 17 sobre Ekström, seis carros em 21 segundos de puro caos — Al Attiyah sexto, Roma sétimo, ninguém cedia.
Ekström contra-atacou aos 267 km, sete segundos sobre Loeb, 13 sobre Quintero, mas Goczal para a 199 km, o coração aos pulos enquanto arranca de novo já em nono virtual. Lategan voltava ao topo aos 267 km, 30 segundos sobre Ekström, terceiro na geral. Serradori rondava o top-10 em 12º, 48 segundos do seu colega Baragwanath. A 140 km do fim, Lategan liderava com 24 segundos sobre Al Attiyah.
O suspense atinge o pico aos 382 km: Al Attiyah a cinco segundos de Lategan, Ekström terceiro na corda bamba, o qatari a cheirar a 50ª vitória de etapa que o igualaria a Vatanen e Peterhansel. Mas aos 414 km Al Attiyah perdia quase dois minutos, cai para quinto, Quintero saltava ao pódio provisório. Ekström cortava a meta primeiro, o cronómetro a marcar referência, Variawa surgia quase do nada em sexto aos 382 km, 1m53s de Lategan.
Lategan acelerava aos 443 km, 1m03s sobre Ekström, a vitória ao alcance — mas nos últimos quilómetros Variawa, o jovem que andava ‘escondido’ da Toyota Gazoo, roubava a vitória por três segundos! Dobradinha sul-africana, top-10 em menos de quatro minutos, Al Attiyah segura a geral com quatro segundos sobre Ekström, Lategan terceiro a 6m08s. Quarta dobradinha histórica da África do Sul no Dakar — o deserto consagrava os seus leões.
FOTO Dacia Sandrider
