Mads Østberg chegou ao final do dia de ontem com uma vantagem de 1m30s na frente da WRC2 Pro, após um dia sem problemas, exceção feita à sua adaptação ao que diz ser um carro muito longe do ideal para ele.
Embora a maior parte dos troços invernais de sexta-feira tenham sido realizados no país natal do Østberg, a Noruega, o piloto de 31 anos raramente se sentiu confortável com a configuração do seu Citroën C3 R5, embora tenha conseguido evitar problemas mais graves que gradualmente marginalizaram o resto do plantel do WRC2 Pro.
O polaco Lukasz Pieniazek foi o primeiro a ter problemas e abandonou depois de ter batido com o seu Ford Fiesta R5 contra uma árvore, na SS2.
O protegido da Skoda, Kalle Rovanperä assumiu a liderança face ao vencedor da SS1, Eerik Pietarinen, antes da classificação ficasse virada de cabeça para baixo na SS3 quando ambos os pilotos saíram de estrada. Rovanpera perdeu mais de 2m20s preso num banco de neve, enquanto Pietarinen cedeu quase 4 minutos após capotar, o que deixou o seu Skoda sem pára-brisas.
Apesar das preocupações com a manobrabilidade do Citroën, Østberg emergiu da SS3, como o novo líder. E quando o rival mais próximo, Gus Greensmith, atirou o seu Fiesta R5 para um banco de neve na SS5, o Østberg ficou mais de dois minutos na frente.
Um problema de travões significou a perda de alguma dessa ‘almofada’ para um Rovanperä que começou a andar forte à tarde. Mas o Østberg completou a etapa com mais uma vitória, sendo quinto à geral na SS8.
Na geral, Mads Østberg liderava com 1:30.9 de avanço para Kalle Rovanperä, com Gus Greensmith em terceiro a 2m37.8s. Eerik Pietarinen era quarto a 5m36.5s
No WRC2, os noruegueses dominaram com Ole Christian Veiby a encabeçar a categoria num dos novos VW Polo GTi R5. Veiby, que terminou no pódio do WRC2 na Suécia, nos últimos dois anos, terminou o dia de sexta-feira com uma vantagem de 24,5 segundos sobre o seu companheiro de equipa, que também guia um VW Polo, o Campeão do WorldRX, Johan Kristoffersson.
Jari Huttunen está 3.8s mais atrás, em terceiro, depois de recuperar bem de um furo na SS4 que lhe custou 30 segundos. O melhor momento de Huttunen aconteceu no último troço do dia, quando venceu à geral com o seu Skoda Fabia R5, na frnete de todos os WRC.
Emil Lindholm continua na luta pelo pódio, 28,6 segundos mais atrás em quarto, com Emil Bergkvist em quinto e Nikolay Gryazin em sexto.
