Thierry Neuville fora do pódio em Portugal, já que dificuldades de afinação marcam fim de semana do campeão em título.
Thierry Neuville e o seu co-piloto Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) demonstraram um desempenho sólido no último dia do Rali de Portugal, garantindo o terceiro lugar na classificação do Super Domingo, somando pontos de bónus para o campeonato com o segundo tempo mais rápido na Power Stage. No entanto, o atual campeão não conseguiu igualar o ritmo dos líderes em Portugal. Ao longo do fim de semana, o piloto belga procurou, sem sucesso, a afinação ideal para o seu Hyundai i20 N Rally1, nunca se sentindo totalmente à vontade com o carro. A sua performance ficou aquém da do seu colega de equipa, Ott Tänak, uma diferença que Neuville terá de analisar e procurar compreender.
A dupla Neuville/Wydaeghe terminou o rali na quarta posição, marcando a terceira vez em cinco ralis que ficaram fora do pódio. Desde o início da prova, Neuville enfrentou dificuldades com o carro, com um pequeno pião logo no primeiro troço de sexta-feira, Mortágua, a comprometer o seu tempo. Ao longo do rali, o piloto queixou-se da falta de aderência e do equilíbrio do carro. Desta forma, o Rali de Portugal não foi o palco onde o campeão de 2024 conseguiu lutar pela vitória: “Cometemos um pequeno erro na sexta-feira que poderá ter comprometido a nossa posição no sábado, mas acredito que terminámos na mesma posição que teríamos sem esse erro. Sinceramente, não creio que conseguiria lutar com o Ott. Não tivemos grandes dificuldades este fim de semana; o desempenho estava presente e os nossos tempos foram bons, por isso, no geral, estamos satisfeitos. No entanto, há aspetos que podemos melhorar para extrair mais velocidade do carro. Se conseguirmos encontrar esse desempenho extra para a Sardenha, poderemos ter uma melhor posição na estrada.”
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