A Toyota Gazoo Racing World Rally Team carimbou uma tripla vitória caseira no Rali do Japão, com Sébastien Ogier a liderar um pódio totalmente dominado pela marca japonesa. A formação garantiu, assim, a sua terceira vitória consecutiva em quatro edições da prova, sendo esta a segunda vez que alcança as três primeiras posições.
Ogier, ao volante do Toyota #17 e acompanhado por Vincent Landais, travou um duelo renhido com Elfyn Evans e Scott Martin. A vantagem entre os dois nunca chegou aos 10 segundos durante o fim de semana, multiplicando a emoção nas derradeiras especiais. No último dia, com condições climatéricas adversas e piso molhado, Evans ainda ameaçou a liderança ao abrir mais forte, mas Ogier respondeu, recuperando terreno e vencendo etapas cruciais. Comunicando serenidade, Ogier entrou na Power Stage final com uma vantagem de 11,5 segundos e, no desfecho emocionante, terminou apenas 0,096 segundos à frente de Evans.
Luta pelo título intensifica-se
O triunfo de Ogier, com a recolha máxima de pontos (incluindo vitória no Super Sunday), reduz a diferença para apenas três pontos face ao líder do campeonato, Elfyn Evans, lançando tudo para uma última ronda decisiva: “Este é o resultado perfeito e estou muito feliz por vencer no Japão, diante da família Toyota. Foi um fim de semana intenso, sobretudo o último dia com condições extremamente exigentes.
Parabéns a toda a equipa por nos dar um carro excelente para lutar desta forma. Mudámos completamente a afinação para hoje e funcionou logo desde o início.
O Elfyn pressionou-me durante todo o rali e vitórias assim só existem quando temos grandes adversários.”
Belas palavras…