Apesar de um pequeno contratempo matinal, Sébastien Ogier esteve quase exemplar e construiu uma boa liderança no final do primeiro dia do Rali Safari. O francês estabeleceu uma vantagem de dois dígitos em apenas três especiais nesta sétima prova do Campeonato do Mundo de Ralis.
Apenas uma falha na unidade híbrida prejudicou o octacampeão mundial no final da manhã do Rali Safari, reduzindo a sua vantagem para apenas 2,5 segundos sobre o seu companheiro de equipa Kalle Rovanperä antes da paragem do meio-dia em Naivasha.
Mas isso não dissuadiu Ogier, que apostou forte ao levar apenas uma roda sobresselente a bordo do seu Toyota GR Yaris Rally1, para a repetida etapa da tarde. Esta tática de poupança de peso fez maravilhas, pois Ogier conseguiu três tempos de referência na etapa, terminando o dia com 22,8 segundos de vantagem sobre Rovanperä liderando um Toyota 1-2-3.
Mas Kalle Rovanperä não se deixou abater pelo facto de ter sido o primeiro na estrada na sexta-feira. Para além disso, o líder do campeonato teve problemas de subviragem, especialmente na segunda metade do dia, e foi obrigado a traçar uma nova linha nas pistas arenosas e cheias de sulcos. O seu colega de equipa Elfyn Evans completou o pódio provisório, 20,7 segundos mais atrás, num dia que o galês admitiu ter abordado os troços com demasiada cautela.
Thierry Neuville foi o líder da Hyundai durante grande parte do dia, mas o belga retirou-se no penúltimo troço quando uma forte compressão destruiu a suspensão dianteira esquerda do seu i20 N. O estreante Esapekka Lappi, ao volante de um carro semelhante, herdou a posição e ficou 10,5 segundos atrás de Evans no final do dia, ultrapassando Takamoto Katsuta no processo.
Elfyn Evans mantém o terceiro lugar após a ação de sexta-feira. Katsuta calçou as luvas de mecânico após a PE3 para substituir um braço de direção danificado no seu Toyota. E está à frente do sexto classificado, Dani Sordo, da Hyundai, por apenas 9,0 segundos, depois de um final dramático em que o piloto foi apanhado por um ramo de árvore caído e sofreu danos nos pneus.
Os pilotos da M-Sport Ford, Ott Tänak e Pierre-Louis Loubet, tiveram novamente um dia para esquecer. Ambos ficaram a vários minutos da liderança, em sétimo e oitavo lugares da geral, depois de terem trocado de rodas a meio da etapa, embora o seu colega de equipa de segunda classe, Grégoire Munster, tenha dado à equipa britânica algo para sorrir ao liderar a categoria WRC2, ultrapassando Kajetan Kajetanowicz num Fiesta Rally2.
As estradas mais a norte, em redor do Lago Elmenteita, acolhem o monstruoso percurso de 150,88 km de sábado, o mais longo do fim de semana.
