O Mundial de Ralis prossegue este fim de semana com a estreia do Rali da Letónia, uma novidade absoluta no WRC, numa prova que tem feito parte do Europeu de Ralis e se caracteriza por ser uma prova rápida em pisos de terra, em que notas precisas serão vitais para o sucesso.
Isto coloca uma maior ênfase no reconhecimento da prova. As exigências não se limitam à sua superfície e traçado desconhecidos: O itinerário único da Letónia apresenta muito poucas passagens repetidas de troços. Isto significa que as equipas não só têm mais troços para preparar, antes do início do evento, como também é mais difícil para entrarem num ritmo ou aplicarem as aprendizagens de uma passagem para outra.
A Hyundai Motorsport procura colocar mais distância entre a equipa e os seus rivais nos três campeonatos.
Esapekka Lappi/Janne Ferm regressam ao fim de semana para representar a Hyundai, juntamente com Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe e Ott Tänak/Martin Järveoja. Esta será a terceira prova de Lappi na temporada de 2024, depois das participações no Rali da Suécia, onde o finlandês terminou em primeiro lugar, e no Safari Rali do Quénia.
Depois de um fim de semana difícil no Rali da Polónia, o líder do campeonato, Thierry Neuville, procura manter a liderança na classificação dos pilotos, enquanto Ott Tänak chega ao fim de semana em terceiro lugar. O Rali da Letónia constitui uma excelente oportunidade para Tänak reduzir a diferença de seis pontos para o segundo classificado.
Para um novo rali, é vital que as três equipas tenham confiança no carro para se lançarem no terreno com o Hyundai i20 N Rally1 Hybrid logo na primeira etapa. Tanto Tänak como Lappi prepararam-se para a Letónia participando noutros ralis com condições semelhantes às do próximo evento: Tänak no Rali da Estónia e Lappi no Rali de Lietuva, na Lituânia.
Embora Tänak tenha sido infelizmente forçado a abandonar a sua prova no primeiro dia de ação, completou o shakedown. Esta importante quilometragem vai servir-lhe de base para os próximos dois eventos de alta velocidade.
Do lado da Toyota Gazoo Racing World Rally Team, desta feita, nova formação completa de quatro pilotos em busca da vitória. Um piloto que chega com experiência anterior na Letónia será o atual campeão mundial Kalle Rovanperä, que iniciou a sua carreira nos ralis no país quando era adolescente, tendo conquistado o título do campeonato nacional em 2016 e 2017.
Após a sua notável vitória no Rali da Polónia, na sequência de uma convocação tardia, Rovanperä e o copiloto Jonne Halttunen farão a sua 50ª partida com a TGR-WRT desde que subiram ao nível superior com a equipa em 2020.
Sébastien Ogier e Vincent Landais vão regressar à ação na Letónia, depois de terem sido forçados a falhar o Rali da Polónia na sequência de um acidente durante o reconhecimento. Será a primeira vez que Ogier competirá na Letónia, o mesmo acontecendo com Elfyn Evans.
Os seus respetivos co-pilotos já participaram no Rally Liepāja anteriormente – Scott Martin saboreou a vitória ao lado do falecido Craig Breen em 2015 – mas apenas quando se tratava de um rali de inverno com neve e gelo. Evans e Martin vão tentar aproveitar o forte segundo lugar obtido na Polónia, que os colocou a 15 pontos da liderança do campeonato.
Enquanto Evans, Rovanperä e Ogier vão tentar reduzir a diferença de 10 pontos para a liderança do campeonato de construtores, Takamoto Katsuta também vai tentar obter um bom resultado no seu regresso à Letónia, pela primeira vez desde 2015, quando disputou apenas o seu terceiro rali na Europa, no âmbito do Programa TGR WRC Challenge.
Depois de um bom resultado no Rali da Polónia, no mês passado, a M-Sport Ford World Rally Team prepara-se para voltar a ter três duplas em prova: os heróis da casa Mārtiņš Sesks e Renārs Francis juntam-se novamente à equipa, beneficiando agora do sistema totalmente híbrido no seu Ford Puma Rally1, e vão alinhar ao lado de Adrien Fourmaux e Alex Coria, e Grégoire Munster e Louis Louka.
Depois de terminarem em terceiro, quinto e sétimo na Polónia, Fourmaux, Sesks e Munster preparam-se agora para o próximo desafio e tendo em conta a sua ordem na estrada, e uma estratégia diferente de pneus, tudo isso pode contribuir para um bom resultado, caso a meteorologia se mantenha com tempo seco e a estrada, seja mais dura do que pensam a Hyundai e Toyota, pois a Ford optou por ter mais pneus duros.
Horário
Quinta-feira 18 de julho 1ª etapa
Shakedown (Cimdenieki) 3.58 km 07:31 [05:31 Europe/Lisbon]
Início – Riga city council 18:15 [16:15 Europe/Lisbon]
PEC1 Biķernieki Track 11.13 km 20:05 [18:05 Europe/Lisbon]
Sexta-feira 19 de julho, 1ª Etapa
PEC2 Milzkalne 1 4.99 km 10:00 [08:00 Europe/Lisbon]
PEC3 Tukums 1 27.56 km 10:45 [08:45 Europe/Lisbon]
PEC4 Andumi 17.86 km 12:00 [10:00 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Tukums – 45 mins 13:05 [11:05 Europe/Lisbon]
Zona de montagem de pneus B – Tukums – 20 mins 13:50 [11:50 Europe/Lisbon]
PEC5 Milzkalne 2 4.99 km 14:30 [12:30 Europe/Lisbon]
PEC6 Tukums 2 27.56 km 15:15 [13:15 Europe/Lisbon]
PEC7 Strazde 17.44 km 16:30 [14:30 Europe/Lisbon]
PEC8 Talsi 20.52 km 17:20 [15:20 Europe/Lisbon]
Assistência flexível A – Liepāja – 45 mins 20:20 [18:20 Europe/Lisbon]
Sábado 20 de julho, 2ª etapa
PEC9 Pilskalns 18.87 km 08:20 [06:20 Europe/Lisbon]
PEC10 Snēpele 17.52 km 09:35 [07:35 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Kuldīga – 30 mins 10:30 [08:30 Europe/Lisbon]
PEC11 Īvande 23.04 km 11:30 [09:30 Europe/Lisbon]
PEC12 Vecpils 1 12.64 km 13:05 [11:05 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Liepāja – 20 mins 14:10 [12:10 Europe/Lisbon]
Serviço B – Liepāja – 40 mins 14:30 [12:30 Europe/Lisbon]
PEC13 Podnieki 10.09 km 16:15 [14:15 Europe/Lisbon]
PEC14 Vecpils 2 12.64 km 17:05 [15:05 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Offroad track Vecpils – 45 mins 17:50 [15:50 Europe/Lisbon]
PEC15 Dinsdurbe 6.64 km 19:00 [17:00 Europe/Lisbon]
PEC16 Liepāja City Stage 2.56 km 20:15 [18:15 Europe/Lisbon]
Assistência flexível C – Liepāja – 45 mins 20:55 [18:55 Europe/Lisbon]
Domingo 21 de julho, 3ª Etapa
PEC17 Krogzemji 1 18.70 km 08:55 [06:55 Europe/Lisbon]
PEC18 Mazilmāja 1 13.34 km 10:05 [08:05 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Offroad track Vecpils – 35 mins 10:20 [08:20 Europe/Lisbon]
PEC19 Krogzemji 2 18.70 km 11:55 [09:55 Europe/Lisbon]
Reagrupamento – Offroad track Vecpils – 57 mins 12:55 [10:55 Europe/Lisbon]
PEC20 Mazilmāja 2[Power Stage] 13.34 km 14:15 [12:15 Europe/Lisbon]
Pódio – Offroad track Vecpils 15:15 [13:15 Europe/Lisbon]
