Depois de Andreas Mikkelsen aproveitar da melhor forma a posição de partida no dia de ontem, vencendo quatro classificativas para assumir o comando da primeira etapa do Rali da Austrália, com 15,4s de Sébastien Ogier, o neozelandês Hayden Paddon começou mais forte a “manhã” de hoje (11 horas separam o horário português do australiano), ‘metendo’ 10,2s sobre o rival da Volkswagen na longa primeira passagem por Nambucca, cujos 50,8 km de extensão representam um grande desafio para os pilotos. Só Jari-Matti Latvala, que passou mais tarde, se conseguiu aproximar do piloto ‘kiwi’, com um registo mais lento em 2,5s.
Ao volante do seu Hyundai i20 WRC, Paddon conseguiu com esta prestação saltar imediatamente de quarto para segundo da geral, encontrando-se agora a 13,5s do líder Mikkelsen. Sébastien Ogier caiu para terceiro, a 4,3s do piloto kiwi.
“Desde a primeira curva que tiveste pó a entrar para dentro do carro. Distraí-me em alguns pontos da classificativa, mas procurei esquecer o que se estava a passar. Pensei que a porta traseira estava aberta, mas talvez seja um buraco algures debaixo do carro”, disse Hayden Paddon, com o colega de equipa Dani Sordo, 7º mais rápido, a 19,8s deste, também a queixar-se de problemas de visibilidade.
Andreas Mikkelsen, que escolheu quatro pneus duros, acreditava ter feito a escolha certa, apesar de sentir falta de aderência: “Não foi um troço fácil, mas estou contente com o meu desempenho. Não foi perfeito, mas foi ok. Quanto mais o Hayden lutar, mas divertido será”, disse o norueguês à chegada, bem disposto, apesar de ter sido o terceiro mais rápido.
Já Sébastien Ogier arriscou com os pneus, optando por quatro pneus macios e um duro: “A escolha não foi assim tão má. Os pneus parecem estar em bom estado. Tinha de tentar algo diferente. Com os pneus mais duros não teria sido mais rápido”, garantiu o tetracampeão do mundo, revelando estar a cortar “em todo o lado”.
