A Hyundai Motorsport entra no Rali da Croácia, quarta ronda do Mundial de Ralis, com a convicção de que a prova poderá ser o primeiro verdadeiro teste de “performance pura” da temporada de 2026, num evento renovado pela mudança de base para Rijeka e pela introdução de um elevado número de classificativas inéditas ao nível do WRC.
Depois de um Safari Rally Kenya particularmente exigente, a estrutura sul-coreana apresenta-se confiante, mas admite que ainda não terá disponíveis na Croácia todas as evoluções previstas para explorar plenamente o potencial do Hyundai i20 N Rally1.
Equipa aposta em evolução faseada
Andrew Wheatley, diretor desportivo da Hyundai Motorsport no WRC, explicou que a equipa tem trabalhado na afinação do carro para melhorar a condução sempre que a aderência muda ao longo das especiais: “Fizemos passos positivos, mas não teremos aqui todas as revisões disponíveis para mostrar o potencial completo; será um processo passo a passo nas próximas provas”, afirmou o responsável.
A leitura interna da equipa é clara: a Croácia surge como uma ronda importante para medir o efeito dessas alterações num rali de asfalto rápido, técnico e tradicionalmente decidido por margens mínimas.
Wheatley sublinhou ainda que a consistência poderá ser tão importante como a velocidade pura, sobretudo se a chuva entrar nas contas e tornar as especiais mais traiçoeiras.
Kenya reforçou confiança coletiva
A Hyundai chega a Rijeka depois de um Safari Rally em que conseguiu somar primeiro e terceiro lugares nas contas dos construtores, num fim de semana que a equipa descreve como particularmente duro para toda a operação.
Segundo Wheatley, o esforço coletivo permitiu a Adrien Fourmaux terminar em segundo da geral, a Esapekka Lappi cumprir o papel pedido pela equipa até ao quarto lugar e Thierry Neuville levar o carro até ao fim em 12.º, apesar dos problemas enfrentados.
O dirigente considera que a prova africana ficará na memória da equipa tanto pelas condições extremas como pelo resultado global obtido.
Essa robustez, acrescenta, tem assentado também na fiabilidade do Hyundai i20 N Rally1, fator que a marca vê como um dos pontos fortes do arranque de temporada.
Neuville traz experiência, Fourmaux procura consolidar-se
No plano desportivo, a Hyundai atribui particular importância ao historial de Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe na Croácia, onde já somaram vários terceiros lugares.
Para Adrien Fourmaux e Alexandre Coria, pelo contrário, um resultado sólido poderá ter valor estratégico, ajudando a consolidar rendimento em asfalto para o ciclo de provas que se segue.
Hayden Paddon e John Kennard, apesar de se estrearem no Rali da Croácia, chegam a um tipo de terreno mais familiar, sobretudo pela experiência acumulada no Europeu de Ralis.
A expectativa da Hyundai é que a dupla aumente o ritmo progressivamente e contribua para um resultado coletivo importante no campeonato de construtores.
Rali promete decidir-se nos detalhes
“Estas especiais recompensam o compromisso, e vamos precisar de estar a 100 por cento desde a primeira curva para lutar pelo pódio”, resumiu Wheatley.
Num rali onde os segundos costumam decidir tudo, a Hyundai chega à Croácia com ambição controlada: melhorar, somar e manter os três carros na luta até domingo à tarde.
