O primeiro dia do Rali de Portugal foi extremamente longo, com muitos pilotos a criticarem a etapa excessivamente longa, tanto os estrangeiros como alguns portugueses. Os pilotos do WRC foram os mais veementes, referindo, geralmente, que não é aceitável passarem 14 horas ao volante dos seus carros numa sexta-feira em que percorreram 683 km, dos quais 146 km foram troços cronometrados, tudo isto com pouquíssimas pausas.
Vários pilotos, como Kalle Rovanperä, Elfyn Evans e Thierry Neuville, alertaram para o cansaço excessivo, classificando a agenda como “louca” e levantando preocupações sobre a segurança dos competidores. Acrescentam, igualmente, a falta de tempo para descanso e alimentação: os pilotos relataram pausas muito curtas (10-20 minutos) e dificuldades para comer ou hidratar-se, enfrentando temperaturas de até 50°C dentro dos carros e com apenas dois litros de água disponíveis.
Referem que tudo isto tem impacto não só no desempenho, mas também no público, pois, além do desgaste físico, a agenda afeta o contacto com os fãs, já que os pilotos estavam exaustos nos pontos de reagrupamento. Especificamente, Rovanperä criticou o cronograma como insustentável e comparou o dia a “15 horas numa má sauna”. Tanak reconheceu que o cronograma foi “difícil”. Evans destacou a impossibilidade de ter uma pausa decente para almoço, e Neuville considerou o dia desnecessariamente longo, mesmo apreciando este tipo de desafios. Gus Greensmith (WRC2) defende que deve haver dias longos no WRC, mas defende um melhor planeamento para garantir descanso adequado. Josh McErlean vê valor competitivo no desafio adicional, mas considera que deve haver mais paragens para assistência e descanso a meio do dia.
A entrada de mais dois troços numa etapa que já é, por si só, muito dura, foi a gota de água. Em 2019, o rali foi para a zona centro, com duplas passagens pela Lousã, Arganil e Góis. Em 2021, entrou o troço de Mortágua, que não causou grande impacto, mas em 2024 Mortágua passou a ter duas passagens, e este ano essas duas passagens mantiveram-se, com a adição de Águeda/Sever e Sever/Albergaria. No ano passado não houve quaisquer queixas, enquanto este ano todos falaram no mesmo…
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