foi muito interessante o primeiro dia do Rali de Portugal, e depois de oubir a grande maioria dos pilotos no final do primeiro dia, há bons sinais vindo do lado daquelas ‘coisas’ pretas, redondas e de borracha, que os pilotos têm falado tanto.
Na altura da Pirelli, muito se ouvia falar de furos, ontem, num dia daqueles, houve um ou outro, mas nada sequer comparável, portanto a primeira “bola a sair do saco” é que todos continuam a aprender os novos Hankook, houve um dado em Portugal que trouxe uma nova incógnita, porque as partes húmidas da manhã levaram a que os pneus não sobreaquecessem tanto, e por isso, não se desgastam o que se esperava. Outro ponto positivo, remete para o início deste texto: claramente os pneus são resistentes.
Em termos desportivos, Ott Tänak lidera o Rally de Portugal depois de uma primeira etapa muito dura na sexta-feira, com apenas 7,0 segundos a separar o piloto da Hyundai de Sébastien Ogier, depois de quase 150 quilómetros de ação nos pisos de terra.
Tänak, ao volante de um i20 N Rally1, também assinalou um marco pessoal ao atingir 400 vitórias em troços do Campeonato do Mundo de Ralis – a última das quais no último troço do dia, Sever/Albergaria. Ele tinha anteriormente arrebatado a liderança ao vencedor da super especial de quinta-feira à noite, Elfyn Evans, na abertura da sexta-feira, e venceu quatro das 10 especiais do dia, no total.
Adrien Fourmaux igualou o ritmo inicial de Tänak e respondeu com duas vitórias de troços para reduzir a diferença para apenas dois décimos de segundo ao meio-dia. Mas o seu desafio terminou à tarde, quando embateu numa rocha escondida num gancho em Arganil, partindo a direção dianteira esquerda do seu Hyundai e desistindo no local.
Takamoto Katsuta passou para segundo, mas não demorou muito para Ogier passar para a frente.
O francês debateu-se com uma afinação demasiado suave durante a manhã, mas fez alterações e encontrou a sua forma na segunda volta, conseguindo 20,1 segundos de vantagem sobre Katsuta no final do dia.
“Se houvesse tantos títulos de campeão [como vitórias em etapas], seria ainda melhor”, brincou Tänak. “Mas, mesmo assim, é um bom número. Tem sido exigente, especialmente a segunda passagem. Não conseguíamos encontrar o ponto ideal e estávamos com algumas dificuldades. Mas as duas últimas especiais foram limpas, o que é bom.”
Kalle Rovanperä conseguiu ajudar a colocar três Toyota entre os quatro primeiros, terminando o dia a apenas 1,2 segundos de Katsuta. O bicampeão do mundo admitiu que a superfície estava mais escorregadia do que o esperado, mas está agora em posição de reduzir a liderança do campeonato do companheiro de equipa da Toyota, Elfyn Evans – com o galês em sétimo, atrás do campeão Thierry Neuville e de Sami Pajari.
Neuville teve sorte em evitar danos depois de embater numa berma na SS2. Recuperou para terminar a etapa apenas 4,4 segundos atrás de Rovanperä, enquanto Evans, sobrecarregado com as tarefas de abertura da estrada, lutou pela tração e voltou a ficar a mais de um minuto da liderança.
Grégoire Munster e Josh McErlean ficaram em oitavo e nono, respetivamente, pela M-Sport Ford, enquanto Oliver Solberg liderou o WRC2 e completou o top 10.
Mārtiņš Sesks, o líder do shakedown, ficou desiludido, pois o seu dia foi interrompido por uma mudança de roda na SS2. Os seus problemas pioraram quando recebeu uma penalização de tempo de três minutos mais tarde na etapa. O percurso de sábado inclui mais sete etapas extenuantes, cobrindo 122,92 quilómetros de competição – incluindo duas passagens pelo icónico teste de Amarante.
