O Rali de Portugal de 1998 bateu um recorde que ‘resistia’ há 22 anos! Colin McRae e Carlos Sainz entraram para o último troço separados por meia dúzia de segundos, com Colin McRae a vencer pela diferença mais curta até então: 2,1 segundos! A diferença observada ao final do evento significou um novo recorde na modalidade, que se mantinha desde o Rali de San Remo em 1976, quando Bjorn Waldegaard bateu Sandro Munari por 4.0 segundos.
Falemos do rali em si. O protagonista principal foi Colin McRae, que com Carlos Sainz escreveu uma das páginas mais marcantes da história da competição. Ambos lutaram até ao derradeiro troço pelo triunfo na prova, e quem assistiu à prestação de Colin McRae na primeira etapa do rali, guardará certamente ainda na memória uma das mais extraordinárias exibições de um piloto no nosso país. Sentindo-se como peixe dentro de água a bordo do Subaru Impreza WRC, o escocês voou nas classificativas de Fafe e continuou o recital na parte da tarde. Quando tudo indicava que iria ter uma vitória tranquila, o motor do Subaru foi perdendo óleo ao longo dos troços e, com isso, a vantagem de quase 30 segundos sobre Sainz até então amealhada.
No último troço, Amarante, Colin McRae e Carlos Sainz entraram separados por meia dúzia de segundos. O espanhol ganhou quatro dos últimos seis troços, e no último, em Amarante, foi ‘buscar’ 4,7s em apenas 11 quilómetros, mas nem mesmo assim chegou e a vitória coube ao escocês pela diferença mais curta até então: 2,1 segundos!
Com o segundo lugar, Carlos Sainz abriu uma vantagem de 12 pontos para Tomi Mäkinen, que viria a conquistar o Campeonato com apenas dois pontos de diferença sobre Carlos Sainz.
De referir que a diferença verificada entre McRae e Sainz significou na altura um recorde, que não era batido há 22 anos. Em 1976, em San Remo, a diferença entre primeiro e segundo foi de quatro segundos.
Entretanto, o recorde de 1998 também já foi batido…várias vezes. Na Nova Zelândia, em 2007, a diferença entre Marcus Grönholm e Sébastien Loeb foi de 0.3 segundos, e fez o recorde de 1998 parecer uma eternidade! Curioso perceber que se este mesmo rali tivesse sido realizado antes de 1998, tinha sido Loeb a vencer por… um segundo.
