Parece que foi ontem que estávamos no pódio na Croácia, mas aqui estamos nós, a poucos dias do Vodafone Rally de Portugal e a preparar-nos para sete provas consecutivas em terra.
A Croácia foi dura – é sempre assim. É um rali exigente para todos, especialmente para o piloto e copiloto. As estradas de alcatrão de alta velocidade são muito exigentes para o corpo, com todas as travagens bruscas e curvas apertadas. Demorámos alguns dias a recuperar antes de mergulharmos diretamente nos testes para Portugal e, mesmo uma semana depois do evento, ainda nos sentíamos bastante cansados.
O que aconteceu no domingo na Croácia explica-se facilmente. A etapa foi particularmente exigente, com velocidades elevadas e muitas curvas, agravadas pela poluição na estrada, o que significou que as nossas notas de ritmo estavam cheias de informação.
Houve um solavanco na estrada que quebrou momentaneamente a minha concentração enquanto procurava a próxima nota. Essa fração de segundo de hesitação significava que a nota seguinte chegava demasiado tarde para fazermos a curva seguinte.
Os erros acontecem, não há muito mais a dizer sobre isso. Todos, seja o piloto, a equipa ou o copiloto, podem cometer erros. A chave é aprender com estas experiências, seguir em frente e garantir que não voltam a acontecer.
No entanto, houve muitos aspectos positivos a retirar da Croácia. Provámos que tínhamos ritmo para vencer e o Hyundai i20 N Rally1 foi competitivo do princípio ao fim. O Thierry e eu até fizemos uma pequena aposta antes do rali – se ganhássemos as duas passagens de Pećurkovo Brdo – Mrežnički Novaki, uma etapa de 9,11 km, eu comprava um Porsche 911 para mim.
Bem, fomos os mais rápidos das duas vezes… mas ainda não encomendei esse 911. Está definitivamente na lista de desejos, e agora a pressão é ainda maior por causa desta aposta. Esperemos que consigamos atingir os nossos objectivos até ao final da época, e então será a altura certa para fazer a compra. Já fiz algumas configurações, por isso está “pronto a usar”, por assim dizer.
Pensei em dar algumas dicas sobre o nosso processo de tirar notas, porque varia de rali para rali.
Se tivermos as mesmas especiais dos anos anteriores, reutilizamos essas notas, que preparo duas ou três semanas antes do evento.
Carrego-as para a nuvem, para que o Thierry também tenha acesso, e depois o Thierry afina-as com base na sua experiência dos troços. Antes dos reconhecimentos, asseguro-me de que adicionei todas as suas alterações e, durante os reconhecimentos, otimizamos ou criamos novas notas para quaisquer novos troços.
Durante a primeira passagem, o Thierry fornece informações sobre fatores como a distância, a velocidade e as direções das curvas. Na segunda passagem, refinamos ainda mais as notas. Filmamos sempre com duas câmaras – uma principal e uma de reserva.
À noite, arrumo ou reescrevo as notas, garantindo que são claras, correctas e fáceis de ler. Depois, o Thierry vê o vídeo com o nosso assistente Florian (Haut-Labourdette) enquanto eu trabalho noutras coisas para poupar tempo.
Florian e Thierry fazem os ajustes necessários e, no dia anterior ao rali, revemos novamente todos os vídeos para garantir que tudo está em ordem e para nos familiarizarmos novamente com os troços.
Agora estamos ansiosos por Portugal, o primeiro de sete ralis de terra seguidos. Liderar o campeonato é um grande estímulo, mas sabemos que não vai ser fácil, especialmente com a abertura da estrada no primeiro dia.
O Thierry e eu tivemos boas sensações com o carro durante o nosso teste pré-evento e experimentámos algumas configurações diferentes. Todas as decisões técnicas relativas ao carro são normalmente tomadas em colaboração entre Thierry e o engenheiro. Tento sempre dar o meu contributo com base no que sinto durante os testes ou no evento, mas, em última análise, é o Thierry que toma a decisão final.
É claro que ponho as mãos na massa durante os ralis – alterando coisas como a altura de condução ou a regulação da barra estabilizadora entre os troços. É um esforço conjunto para tentar extrair o máximo desempenho do carro durante todo o evento.
Da última vez, recebi bastantes comentários sobre a minha lista de equipamento. No que diz respeito ao equipamento de segurança, a equipa encarrega-se disso. A Sandrine, a nossa colega, trata dos nossos capacetes e fatos de competição. Ela garante que temos tudo o que precisamos no carro, trazido da nossa sede em Alzenau, na Alemanha.
Todas as noites recebemos um novo conjunto de roupa para o dia seguinte e, por vezes, até mudamos de roupa durante a assistência a meio do dia, se o tempo estiver particularmente quente.
Na verdade, somos muito mimados por termos materiais de alta qualidade à nossa disposição, o que facilita a nossa vida durante o rali.
Embora o tempo possa ser variável em Portugal, o itinerário é semelhante ao dos últimos dois anos, pelo que sabemos o que esperar dos troços. Estamos muito bem preparados e prontos para dar uma boa volta – mesmo que seja um grande desafio!
Vemo-nos em Portugal!
Martijn
