Jari-Matti Latvala colocou um ponto final na sua carreira em 2020, sendo que, desde 2021, o finlandês tem exercido as funções de diretor de equipa da Toyota. Mas a paixão pelos ralis ainda é grande, como comprovado pelas participações regulares que tem rubricado. O seu calendário competitivo começa a ficar cada vez mais recheado e parece que ainda quer mais.
Na temporada passada Latvala trabalhou apenas a tempo parcial como diretor de equipa da Toyota, disputando 11 ralis: venceu o Campeonato Europeu de Ralis Históricos ao volante do seu Toyota Celica e terminou também em segundo lugar na categoria WRC2 no Rally da Finlândia. Este ano seguiu um padrão semelhante — Latvala esteve presente como diretor de equipa da Toyota em apenas três rondas do WRC, passando consideravelmente mais tempo ao volante. Há algumas semanas, o veterano finlandês venceu a categoria Rally2 no Rally da Finlândia, e este fim de semana vai competir no Lahti Historic Rally.
Falando durante o Rally da Finlândia, Latvala admitiu que a sua presença ao nível do WRC provavelmente não terá sido a última: “Este seria um bom lugar para parar. Mas ainda não posso dizer que estou a retirar-me. Tenho gostado tanto de conduzir, por isso vamos ver se acabo por fazer mais alguns ralis. Quero dizer que tenho a certeza de que ainda vou conduzir algures outra vez” disse, citado pelo RallyJournal.com.
Latvala é também proprietário da sua própria equipa de rali, a Printsport, que adquiriu a Eero Räikkönen no final do ano passado. A equipa tem ligações próximas com a operação de WRC da Toyota e tem alinhado, nas últimas temporadas, vários pilotos de destaque na categoria WRC2 com carros Toyota Rally2. Em teoria, isso poderia dar a Latvala a oportunidade de disputar mais eventos do WRC com a sua própria equipa na próxima temporada. O piloto explicou: “Vamos dizer assim: já não vou fazer um campeonato completo — 14 ralis é demasiado. Mas o campeonato de WRC2 e sete rondas… Se me oferecessem algo do género, teria de pensar seriamente nisso.”
2027 traz uma revolução nos ralis que permitirá a carros Rally2 lutarem pela vitória à geral. Isso pode tornar o campeonato mais apelativo a Latvala, apesar de isso poder significar o abandono das suas funções como diretor. Ao longo das últimas duas temporadas, o diretor de equipa adjunto, Juha Kankkunen, tem assumido maior responsabilidade enquanto Latvala tem estado a competir. Sobre esse cenário, Latvala afirmou: “Vamos ver o que o futuro traz. Eu próprio não tenho estado presente em muitos ralis do WRC recentemente. É por isso que precisamos de pensar sobre os papéis, e também sobre o que o Juha quer fazer.”
