Sébastien Loeb termina etapa na liderança; etapa difícil para portugueses

O piloto francês da Citroën começou ao ataque e, beneficiando dos problemas com o pó que os seus rivais enfrentaram, terminou a secção matinal na liderança. Contudo, logo na primeira especial da tarde, Jari-Matti Latvala saltou para a liderança aos comandos do seu Ford, chegando a deter 16 segundos de avanço à entrada para o derradeiro troço do dia.

Mas não seria o finlandês a terminar a primeira etapa na frente, na medida em que um furo num dos pneus do seu Fiesta (em conjugação com o problema da visibilidade) o levaram a perder 46,6 segundos num único troço e a cair para o segundo posto a 30,6 segundos do comandante, Loeb.

“É incrivelmente difícil pilotar na escuridão com o pó. Primeiro fizemos um pião e, depois, estavam umas pedras gigantescas na estrada e não as consegui evitar. Bati nas pedras e perdi muito tempo. O meu ritmo no asfalto não será suficiente”, referiu Latvala, abatido pelo sucedido. Esse estado de espírito contrastava com o de Loeb, que se confessou “satisfeito por ter chegado ao fim deste troço”

Sem ritmo para os pilotos da frente, Mikko Hirvonen está na terceira posição, a 54,2 segundos da frente, com este a debater-se igualmente com problemas de visibilidade. A parte da tarde também foi pouco satisfatória para Sébastien Ogier, que também perdeu bastante tempo com um furo no seu Citroën DS3, caindo para a quinta posição. Entretanto, o jovem francês conseguiu já recuperar uma posição, saltando para a frente de Dani Sordo.

O espanhol é o melhor do MINI mas não tem tido uma prova fácil, na medida em que problemas de comunicação com o navegador têm dificultado a prestação. O seu companheiro de equipa, Kris Meeke, é o sexto, logo na frente de Mads Ostberg (Ford) e de Henning Solberg (Ford).

Os pilotos portugueses não passaram incólumes a problemas neste primeiro dia de prova. Armindo Araújo perdeu bastante tempo na manhã, chegando a ser o 23º, mas na parte da tarde foi recuperando o seu ritmo e é agora o 17º da geral, ainda assim longe da prestação que teve no passado Rali de França. Quanto a Bernardo Sousa, o piloto do Ford Fiesta S2000 tem estado em bom ritmo e ocupa a 19ª posição da geral, embora seja apenas o quinto entre os SWRC, sendo que está já a 1m55s do quarto classificado.