Que o Rali de Monte Carlo é uma prova traiçoeira, já todos sabiam, mas os homens da Qatar M-Sport testemunharam-no da pior forma. A edição de 2013 do lendário evento testemunhou algumas das condições mais difíceis do WRC em muitos anos, com a equipa inglesa a chegar ao fim apenas com Mads Ostberg, depois de ver ficarem pelo caminho Thierry Neuville, Juho Hanninen e Evgeny Novikov, estes dois últimos no terrível Turini.
O Ford Fiesta RS WRC mostrou-se competitivo durante todo o rali, com cada um dos quatro pilotos da Qatar M-Sport a obterem bons cronos. Thierry Neuville somente no shakedown, Evgeny Novikov na SS6 e SS7, Juho Hänninen na SS9 e Ostberg na SS12. Novikov estava a realizar uma exibição que o deveria levar ao pódio, mas a mesma placa de gelo e poça de água que traiu Jari-Matti Latvala (VW), também foi fatal para o russo, que arrancou uma roda do seus Fiesta logo no início da segunda passagem pelo troço do Turini.
A falta de aderência causada pelo derretimento da neve e gelo na SS14 também surpreendeu Juho Hänninen, que se viu obrigado a abandonar quando danificou a roda dianteira esquerda de seu Fiesta WRC. Fazendo sua estreia na categoria principal, o finlandês tinha assegurado o melhor tempo na SS9, um total de 6,6s mais rápido do que seu rival mais próximo.
Mads Ostberg, que se estreava no Monte Carlo, acabou por beneficiar de pouco ter arriscado, conseguindo levar o seu Fiesta WRC até ao fim, vencendo um troço no terceiro dia de competição. A adoção de uma abordagem cautelosa à prova pagou dividendos no final, ainda que com alguma sorte pelo meio, apesar de ter conseguido evitar o desastre na SS16, quando bateu numa parede e danificou a traseira do seu Fiesta.
“Eu nunca vi nada parecido com as condições que tivemos neste Monte Carlo, especialmente no Turini. Havia uma boa camada de neve, mas era tudo lamacento e húmido, e o carro deslizava por todo o lado. Na SS14 só pilotámos para permanecer na estrada. Apenas podíamos ter muito cuidado no acelerador, para encontrar alguma aderência Na segunda especial, a SS15, já foi melhor. Havia menos pontos demasiado escorregadios mas na segunda passagem pelo Turini foi horrível. Batemos um muro e tivemos que parar para verificar se estava tudo bem pois batemos forte com a parte traseira, perdendo cerca de cinco minutos. Ainda só perdemos uma posição, pelo que não foi mau de todo. Considerando as condições que encontrámos, estou muito feliz por ter terminado o rali e alcançado alguns pontos. Aprendemos muito, o que é positivo e agora eu olho para o Rali da Suécia duma forma completamente diferente…”, disse Mads Ostberg.
Já Evgeny Novikov, que estava a realizar uma boa prova, desistiu depois de arrancar uma roda no seu Fiesta WRC: “As condições mudaram tão rapidamente, e não havia nenhuma maneira de evitarmos o que aconteceu. Nós batemos um muro de pedra e danificámos a roda traseira esquerda. Tivemos que parar cerca de quatro quilómetros depois. É verdade que estávamos a andar bem, antes disso, mas ninguém se vai lembrar, pois a história é feita de resultados, por isso isto é muito dececionante para mim. Tendo dito isto, completámos quase todo o rali”, referiu Evgeny Novikov.
A Juho Hanninen, que se estreava com um WRC, aconteceu algo semelhante: “Eu nunca vi condições assim! Foi horrível! Como sempre disse, precisava ser paciente e ter certeza que eu aprendia o carro, por isso estou muito dececionado. Depois de cerca de 15 quilómetros, na descida do Turini havia uma linha de trajetória muito estreita e eu perdi o carro. Fora dessa linha não havia aderência e, infelizmente, tudo acabou ali para mim pois batemos num muro de pedra. O carro ainda dava para guiar, mas com dois troços pela frente não valia a pena o risco. Em algumas especiais tivemos bons momentos, o que foi promissor, mas é preciso ser realista. Esta foi a minha primeira vez num WRC e com a Ford. Foi um rali difícil e eu estava realmente muito feliz com a minha condução, até cometer o erro. Não penso que poderia ter feito muito melhor, para ser honesto, e certamente aprendi muito. Agora só temos de nos concentrar em fazer um bom trabalho no Rali da Suécia.”, disse Juho Hänninen.
