Os pneus assumem um papel preponderante no sucesso do Campeonato do Mundo de Ralis, uma das disciplinas mais exigentes do desporto automóvel global. Para responder a este desafio, a sul-coreana Hankook abriu as portas do seu complexo tecnológico na Coreia do Sul, revelando o processo que transforma um conceito de design num produto capaz de enfrentar superfícies que vão do asfalto gelado de Monte Carlo às exigentes pistas de terra de Portugal.
O processo de desenvolvimento de um pneu destinado à categoria máxima do rali mundial é complexo e moroso, estendendo-se habitualmente por um período que varia entre os 12 e os 18 meses. Contudo, a marca dispõe de mecanismos de via rápida para implementar alterações urgentes, caso as equipas o solicitem.
O Technodome como Centro de Investigação e bem-estar
O núcleo desta operação localiza-se no Technodome, um centro de investigação e desenvolvimento com 98 000 metros quadrados situado em Daejeon. Projetado pelo arquiteto britânico Norman Foster e inaugurado em 2015, o edifício acolhe cerca de 1160 funcionários. O espaço foi planeado para lá da vertente laboral, integrando ginásio, biblioteca e centro de bem-estar.
Steven Cho, representante da Hankook no WRC, sintetizou em discurso direto a filosofia do complexo: “O objetivo das instalações é ter uma cultura e um ambiente de trabalho muito bons porque, em qualquer negócio, tudo se resume às pessoas. Precisamos de ter os melhores profissionais e queremos que estejam felizes e motivados.”
É neste centro que se definem os padrões das borrachas, combinando entre 10 a 15 compostos diferentes, desenvolvidos a partir da mistura de 10 a 20 matérias-primas, como borracha natural e sintética. Após testes laboratoriais e simulações internas, os protótipos avançam para ensaios em pisos reais na Europa, conduzidos pelas equipas do WRC. Aprovado o modelo, a produção em massa arranca em Daejeon cinco meses antes de cada rali, garantindo o tempo necessário para o transporte marítimo ou aéreo.
Novidades estruturais para 2027 na calha
A cumprir a sua segunda temporada como fornecedor oficial do WRC, a Hankook confirmou a introdução de novos produtos. Para a próxima época, a marca lançará o pneu de asfalto de inverno SR20A, com sulcos mais largos para escoar neve, e o pneu de gelo com pregos SR11, focado na estabilidade em trilhos profundos. Estes pneus foram testados com os atuais carros Rally1, que serão descontinuados com a entrada dos novos regulamentos técnicos em 2027.
Kim Hyeyongi, engenheira de R&D da Hankook no WRC, detalhou em discurso indireto que as evoluções se estendem aos modelos de asfalto liso e terra. Para o asfalto duro e pisos molhados frios, estão a ser criados novos compostos para incrementar a aderência. Na terra, o foco reside no reforço da durabilidade do pneu duro, habitualmente requisitado para ralis duros como os da Grécia, Sardenha e Portugal.
Transmissão de conhecimento para o utilizador comum
A Hankook sublinha que as soluções encontradas no calor do WRC acabam por influenciar a produção dos pneus de estrada. Embora as exigências de um Rally1 não tenham aplicação direta no dia a dia, Steven Cho explicou que a rapidez de resposta e a descoberta de novas abordagens direcionais para os materiais beneficiam diretamente o automobilista comum, servindo o campeonato como o cenário ideal para formar engenheiros sob extrema intensidade.
