Efetivamente, para a Ford, a etapa de hoje revestiu-se de grande deceção já que sofreu dois rudes golpes nas duas primeiras especiais do dia, primeiro quando Jari-Matti Latvala se despistou em Tavira 1 e, depois, quando Petter Solberg, que herdara a liderança, cometeu erro idêntico em Alcarias 1, para desespero dos responsáveis da marca.
Com isso, Mikko Hirvonen subia à liderança, posição na qual encerra a segunda etapa, encurtada para apenas três especiais depois de a secção da tarde ter sido cancelada devido à queda de chuva forte. O piloto finlandês preferiu um ritmo mais cauteloso e acabou por ter a sua recompensa com uma liderança de 36,3 segundos sobre o russo Evgeniy Novikov (Ford), o qual tem vindo a fazer igualmente uma boa prova.
Na terceira posição da geral surge Mads Ostberg, com outro Fiesta RS WRC, aparecendo pouco atrás de Novikov, ao passo que Patrick Sandell (MINI) encerra o dia com a quarta posição, mas este já a mais de três minutos do líder. Martin Prokop foi um dos que beneficiou com a sua posição na estrada (foi o terceiro a partir hoje) para subir alguns lugares, encerrando a etapa no quinto posto, logo à frente de Nasser Al-Attiyah, que confessou à tarde nunca ter pilotado em condições tão difíceis de visibilidade e tração. E recorde-se que Al-Attiyah está habituado a condições difíceis no Dakar.
Peter van Merksteijn ocupa a sétima posição, na frente de Dennis Kuipers, Sébastien Ogier e Jari Ketomaa, estando estes pouco à frente do português Armindo Araújo, um dos pilotos que mais lugares galgou na classificação no dia de hoje. Beneficiando igualmente da sua posição na estrada – era o segundo –, Araújo fez bons tempos ao longo das três especiais da manhã e com isso recuperou já até ao 11º lugar, estando a meros seis segundos de Ketomaa e de uma posição no top 10.
Dani Sordo imbatível
Mas a figura do dia foi mesmo o espanhol Dani Sordo, aos comandos do MINI com as evoluções mais recentes da Prodrive, que tirou total partido de ser o primeiro na estrada (aproveitando assim o seu regresso à prova após o abandono de ontem). O espanhol venceu as três especiais do dia, sempre com boas margens para os demais, aproveitando assim o facto de apanhar os troços ainda sem grande deterioração. Com isso, subiu já para o 13º posto da geral.
Amanhã, com a inversão dos 15 primeiros na ordem de partida, Ott Tanak, outra das vítimas deste primeiro dia, será o primeiro na estrada, sendo seguido de Jari-Matti Latvala, Dani Sordo e Petter Solberg, cabendo agora aos dois pilotos da Ford tentarem recuperar o tempo perdido e atenuar o desaire deste dia. Mas com as previsões meteorológicas a serem semelhantes para sábado, a sua tarefa não será fácil.
Registo ainda para a boa prova de Pedro Meireles, que tem vindo a fazer uma prova consistente e termina o dia como o melhor do contingente luso do CPR. Já Ricardo Moura voltou a abandonar: se ontem por causa do radiador, hoje foi um problema com o sensor da temperatura do motor. Contudo, o açoriano regressa amanhã para lutar pelos pontos do CPR. Na WRC Academy, João Silva manteve o seu ritmo de aprendizagem hoje, numa prova que se revela bastante complicada, aparecendo no oitavo lugar da classificação.
