Não foi só no WRC que uma reviravolta final, mudou o provável campeão já muito perto da ‘meta’. A piloto norte-americana Lia Block falhou a conquista do campeonato da American Rally Association (ARA) na última especial do Lake Superior Performance Rally, em Marquette, Michigan, após sofrer um furo duplo no seu Hyundai i20 N Rally2. A jovem de 20 anos liderava a classificação do campeonato até ao troço final, onde um impacto com pedras soltas no traçado provou ser decisivo, permitindo a Seth Quintero sagrar-se campeão com 118 pontos, contra os 116 de Block.
Para assegurar o título e tornar-se a primeira mulher a vencer o campeonato, Block precisava de terminar a última especial na segunda ou terceira posição. “Estávamos na posição perfeita para vencer o campeonato. Tudo o que tínhamos de fazer era terminar em segundo ou terceiro na especial, e isso parecia ser algo bastante fácil de fazer. Mas, perto do meio da especial, havia um conjunto de pedras e, de alguma forma, acertámos mal numa delas e tivemos um furo duplo do lado esquerdo, por isso ambos os pneus rebentaram e ficámos basicamente a arrastar-nos até ao fim”, declarou a piloto.
Apesar do desfecho, a temporada de estreia de Lia Block na categoria Rally2 ficou marcada pela conquista da sua primeira vitória no Ojibwe Forests Rally, ao lado do navegador Alessandro Gelsomino, tornando-se a primeira mulher a vencer na categoria principal e a liderar a competição. A época foi realizada com orçamento limitado, tendo a piloto financiado as despesas da equipa privada com fundos próprios.
Sobre o desfecho do campeonato, a piloto refletiu sobre a experiência acumulada ao longo do ano: “Neste momento parece horrível, mas esta temporada foi muito difícil para mim em muitos aspetos. Mas, apesar de tudo, esta é a minha primeira temporada num Rally2, e estive no ritmo desde o primeiro dia, aprendendo muito, mas fazendo história ao longo do caminho, e estou muito orgulhosa disso.”
Já Seth Quintero afirmou estar “praticamente sem palavras” depois de conquistar o Campeonato Nacional da American Rally Association, na sua época de estreia nos ralis.
O norte-americano classificou 2026 como “um ano absolutamente incrível”, agradeceu a paciência e o trabalho da Toyota Gazoo Racing e mostrou-se satisfeito por recompensar a equipa com o título. Acrescentou que espera alcançar mais vitórias e campeonatos no futuro. Como referido, Quintero sagrou-se campeão por apenas dois pontos sobre Lia Block, depois de um desfecho dramático na última especial do Lake Superior Performance Rally.
