A Hyundai Portugal apresentou o projeto Team Hyundai Portugal para o Campeonato de Portugal de Ralis 2018, competição que marcará o regresso de Armindo Araújo à competição, e aos ralis nacionais, ao volante do Hyundai i20 R5 em oito provas do calendário. A seu lado estará Luís Ramalho, irmão de Miguel Ramalho, navegador de ‘sempre’ do tetracampeão Nacional de Ralis e bicampeão do Mundo de Produção.
A equipa Team Hyundai Portugal/Armindo Araújo terá o apoio técnico da RMC Motorsport e o piloto de Santo Tirso não esconde as ambições da equipa e assume quais os objetivos traçados para a temporada:
“Criámos um projeto ambicioso e vamos trabalhar no sentido de lutar pelas vitórias e pela conquista do título absoluto no Campeonato de Portugal de Ralis em 2018. Sabemos que, após a paragem que fiz na minha carreira e o lote de pilotos de qualidade que estarão presentes no campeonato, temos muito trabalho pela frente, mas tanto eu como o Luís Ramalho, a quem deixo aqui uma nota de boas-vindas, já estamos muito focados nos nossos objetivos.”
Era isto que esperavas há muito tempo para poder voltar?
“Esta é uma grande pedrada no charco do desporto português que lança um desafio ao mundo dos ralis e nos como pilotos acho que posso falar por mim e pelo Carlos, agradecemos o envolvimento da marca e vamos dar o nosso melhor para dignificar esta marca para ela ficar por cá muito tempo.”
Os dois pilotos do momento no CPR, juntos na mesma equipa…
“O Carlos (Vieira) atingiu o sucesso máximos nos ralis em Portugal em pouco tempo, é o campeão nacional em título e um adversário de peso que vou ter este ano. Nós estamos aqui a defender a Hyundai e espero ganhar, ele em segundo era ótimo…”
Qual vai ser a estrutura técnica que te vai apoiar?
“A minha equipa técnica é a RMC Sport, que me dá garantias de sucesso. Fui recrutar o meu engenheiro italiano dos dois anos que fui campeão do Mundo, e estou a ir buscar as pessoas necessárias para o meu sucesso, e o sucesso da equipa.
Já chegou o carro, quando testas?
“Já cá está o carro, e para a semana vou testar dois dias, tentar arranjar a melhor afinação possível.”
Como vais gerir estes primeiros tempos até readquirir ritmo?
“O meu foco é vencer o campeonato e isso não implica ter de vencer todas as corridas, mas sim fazer a melhor gestão possível de todas as oito corridas que vá fazer. Se em Fafe eu não estiver a 100 % do meu nível, quero estar a um nível que me permita amealhar pontos, para ser campeão. Tenho que ser calculista, estudar os adversários pode haver alguma limitação da minha parte devido a estes anos parado mas cabe-me a mim fazer a gestão desportiva para atingir objetivos. Estou ciente das dificuldades que vou ter mas cá estamos para a luta.”
Ganhaste tudo o que havia para ganhar em Portugal e lá fora, sentes ainda motivação para mais?
“É verdade que já fui quatro vezes Campeão Nacional duas Campeão do Mundo e se tudo correr de forma excelente não ganho nada que já não tivesse ganho, mas esta é uma questão de motivação, este é um novo desafio, e o desafio da Hyundai foi mais forte do que estar numa zona de conforto que era não vir à luta. Portanto, eu decidi abraçar este desafio com o espírito de vencer como estava antes de vencer o meu primeiro titulo, quero muito vencer este campeonato, quero muito vencer este desafio posto pela Hyundai, e o meu empenho, a minha vontade, e a minha energia é exatamente a mesma que eu tinha antes de ter sido tetracampeão Nacional ou Campeão Nacional pela primeira vez ou Campeão do Mundo pela primeira vez. A minha motivação está no topo, a minha vontade está no topo, e só estou à espera do primeiro rali…”
Quem entendes ser os teus principais adversários?
“Considero que todos os adversários que correm com um carro da categoria da minha, os R5, adversários de peso. Depois de estar cinco anos sem correr, o meu último campeonato nacional foi em 2007, depois fui para fora, não me sinto capaz de assumir quem poderá ser mais competitivo ou menos competitivo. Neste momento, vou considerar que todos os que se apresentarem com carros R5, grandes adversários para o campeonato, mas a meio do campeonato talvez já possa dar outra resposta…”
Tens previsto fazer provas internacionais, para lá dos Açores e Rali de Portugal?
“A minha resposta é curta. Se o Sérgio Ribeiro me convidar para ir lá fora, eu vou…”
Queres deixar mais alguma palavra a alguém?
“Estou muito orgulhoso de poder contar com o apoio da Hyundai Portugal que possibilitou o meu regresso à competição. O agradecimento, estende-se aos meus fieis patrocinadores, Galp, Câmara Municipal de Santo Tirso e ACP, assim como a todos os que me acompanharam durante a minha carreira e depositam confiança neste novo projeto”.
O regresso de Armindo Araújo à competição e a estreia com o Hyundai i20 R5 está marcado para o Rali Serras de Fafe, primeira prova do Campeonato de Portugal de Ralis que se realiza nos próximos dias 17 e 18 de Fevereiro.
