A FIA confirmou que Max Verstappen e Esteban Ocon irão partir da via das boxes no Grande Prémio de São Paulo. A decisão surge após a Red Bull ter optado por instalar uma nova unidade motriz completa no RB21 do neerlandês, que falhou a passagem à Q2 e terminou a qualificação em 16.º lugar.
O cenário já era amplamente esperado, depois da fraca prestação de Verstappen na qualificação — apenas a segunda vez em 228 corridas que o tetracampeão mundial não consegue progredir até à Q2 por falta de ritmo puro, sendo as restantes seis ocasiões causadas por problemas mecânicos ou penalizações.
De acordo com o diretor de equipa Laurent Mekies, a Red Bull “assumiu riscos” no acerto do carro, mas as alterações “saíram completamente ao contrário”, deixando o RB21 com falta de aderência e equilíbrio. Perante as dificuldades e o objetivo de recuperar posições ao longo das 71 voltas da corrida, a equipa decidiu substituir todos os componentes da unidade motriz — motor de combustão interna, turbocompressor, MGU-H, MGU-K, bateria e eletrónica de controlo —, ultrapassando o limite regulamentar.
A Red Bull instalou ainda um novo sistema de escape, o sétimo dos oito permitidos ao longo da temporada, garantindo assim que Verstappen partirá da via das boxes, como estipula o regulamento em caso de substituição integral dos componentes.
Logo atrás do neerlandês na linha de saída estará Esteban Ocon, da Haas, que também trocou a sua unidade motriz. No entanto, o francês recebeu apenas um novo motor de combustão interna, mantendo-se dentro do limite anual de componentes.
