Não é só na Fórmula 1, é no desporto em geral, ‘motorsport’ em particular, em que as coisas mudam em poucos segundos, às vezes bem menos: “Estava tudo a correr tão bem a nove voltas do fim”, disse Christian Horner sobre o Grande Prémio da Áustria de Max Verstappen.
Foi um um atraso de quatro segundos na segunda paragem nas boxes de Max Verstappen, que permitiu que o McLaren de Lando Norris ficasse ao alcance de DRS, o que fez com que tudo se desmoronasse quando Verstappen e Norris colidiram, abrindo caminho para a vitória de George Russell.
Com pequenas decisões diferentes, Norris nunca teria estado com Verstappen ao seu alcance, mas mesmo depois disso suceder tinha bastado avisar o neerlandês que Norris iria ser penalizado em cinco segundos para que tudo fosse diferente.
Depois duma boa qualificação, Max Verstappen reconheceu que o Red Bull não estava no ponto ideal durante a corrida, dizendo: “Sim, tive mau feeling com ambos os compostos de pneus [médios e duros], por isso não acho que tenhamos feito a coisa certa ou errada com os pneus.
“O meu equilíbrio no primeiro turno nem sequer foi assim tão mau. Mas depois, não sei porquê, o carro começou a ficar cada vez pior durante a corrida. Por isso, também é algo que temos de analisar, talvez algo se tenha partido no carro. Foi muito mau. Sinceramente, não sei explicar porquê. De repente, o carro passou de um bom equilíbrio no primeiro stint para um comportamento quase impossível de conduzir depois, o que normalmente indica que algo também estava errado.
“Mas, mesmo assim, devíamos ter ganho se não tivéssemos cometido tantos erros nas paragens nas boxes. Devia estar a passar-se algo de estranho com o carro, porque era um carro impossível de conduzir.”
Mas tudo é relativo. O Red Bull Ring é um circuito de alta degradação. Mesmo os médios estavam a perder 0,1s a cada volta.
O mais importante é que, mesmo com o carro num estado que Verstappen descreveu como “impossível de conduzir”, ele ainda era mais rápido do que o melhor dos outros – o que era sempre Norris.
“Conseguimos uma diferença de seis segundos no primeiro turno com o pneu médio”, aponta Horner. “Estava tudo sob controlo.
“No pneu duro [para a segunda passagem], as temperaturas com a cobertura de nuvens eram um pouco mais baixas do que o ideal. Por isso, o pneu duro passou a ser o pneu não ideal, mas mesmo assim chegámos a ter uma vantagem de oito segundos a certa altura da corrida.
“Quando passámos pelo tráfego, a vantagem era de cerca de seis segundos e meio. Depois, fizemos uma paragem na mesma volta que a McLaren, e havia uma porca traseira esquerda presa. E o homem da pistola teve de a usar duas vezes, por isso perdemos quatro segundos.
“Isso colocou o Lando num conjunto de pneus médios novos, contra um conjunto de Max que estava a ser usado. Ele ficou com uma vantagem de pneus novos que, se tivessem saído das boxes com seis segundos de diferença, Norris teria provavelmente reduzido a diferença, mas penso que teríamos tido o suficiente para a gerir nas últimas voltas.
“Com o delta a ser de cerca de dois décimos de segundo. Nesse cenário, acho que Lando não teria entrado no slipstream.”
Mesmo deixando de lado a roda que não quis sair à primeira, Verstappen sentiu que ficou muito tempo em pista na primeira paragem e na segunda perdeu tempo: “Tudo precisa ser perfeito para vencer e fizemos isso bem. Ganhámos muitas corridas, mas hoje fizemos tudo mal e acabámos por nos colocar nesta posição.”
Horner discorda que a estratégia tenha sido má. “Na segunda paragem, estendemo-nos para cobrir o Norris”, explicou. “Como estávamos mais rápidos do que o Norris, fazia sentido fazer isso, porque se tivermos azar com um safety car e entrarmos mais cedo, perdemos posição na pista.
“Por isso, enquanto tínhamos o ritmo do Lando, pudemos manter e aumentar a distância, o que por vezes faz sentido do ponto de vista tático. Provavelmente teríamos ficado melhor com um pneu médio novo do que com um pneu duro novo, mas a retrospetiva é uma coisa maravilhosa porque aí é fácil.
“Mas o ritmo do carro fooi muito forte. Fizemos duas poles, ele liderou todas as voltas da corrida, exceto nove, a corrida de Sprint, e aumentou a sua vantagem no campeonato.
Nós aumentámos a nossa liderança no campeonato de construtores. Portanto, apesar de não termos conseguido a vitória, não foi totalmente desastroso”.
