Christian Horner sempre foi um fã assumido de Daniel Ricciardo. A saída do australiano foi sendo adiada muito graças ao apoio de Horner, até não restar mais nenhuma solução. O chefe da Red Bull recordou os desempenhos mais marcantes de Daniel Ricciardo durante os seus cinco anos na Red Bull, chamando-lhe mesmo o “melhor piloto da grelha” durante a sua época de estreia em 2014 com a equipa principal.
Ricciardo impressionou ao superar o seu companheiro de equipa, o campeão mundial Sebastian Vettel, e rapidamente mostrou capacidades de ultrapassagem excecionais, levando a vitórias de destaque no Grande Prémio do Canadá em 2014, na Hungria e uma famosa e desafiante vitória no Mónaco em 2018, apesar dos problemas de motor.
Horner destacou a resiliência e o talento de Ricciardo sob pressão, especialmente em corridas como a do Mónaco, onde Ricciardo conseguiu aguentar Vettel apesar de ter problemas na sua unidade motriz. O ponto alto de Ricciardo foi o seu terceiro lugar no campeonato de pilotos de 2014, que mais tarde igualou em 2016.
“No Mónaco [em 2018], quando o velho e querido motor Renault falhou (MGU-K), ele perdeu cerca de 30% da sua potência, e só tinha o motor de combustão para fazer frente a Sebastian Vettel. Depois de ter perdido a corrida alguns anos antes – quando fizemos asneira ao não termos os pneus certos para ele nas boxes – foi um momento incrível, e foi como se o universo se estivesse a corrigir a injustiça ao conseguir aquela vitória.
Quando ele chegou à nossa equipa, sabíamos que ele era rápido, mas nunca o tínhamos visto ultrapassar ninguém, por isso não sabíamos quão bom piloto ele era”, explicou Horner. “Assim que ele entrou no nosso carro, não parou de ultrapassar pessoas! Ele travava muito tarde. Se olharmos para a corrida de 2014 na Hungria, se olharmos para a sua primeira vitória em Montreal, a corrida que ganhou na China em 2018, penso eu. Ele foi extraordinário nessa corrida e quando a sua confiança estava muito alta… Para mim, em 2014 ele foi o melhor piloto da grelha – esse foi o seu ponto alto.”
Depois de deixar a Red Bull em 2018, teve passagens desafiantes pela Renault e pela McLaren, acabando por ficar sem um lugar para 2023. Ricciardo regressou à Red Bull como reserva antes de substituir brevemente Nyck de Vries na AlphaTauri em 2023, mas as dificuldades contínuas levaram à sua substituição por Liam Lawson.
