O campeão mundial de Fórmula 1 de 1997, Jacques Villeneuve, afirmou que George Russell pareceu “mentalmente derrotado” durante o Grande Prémio de Barcelona, à medida que Kimi Antonelli foi aumentando a pressão. Russell partiu da pole position, mas acabou por ser ultrapassado por Antonelli. O italiano desistiria pouco depois com problemas mecânicos.
Antonelli chegou ao fim de semana de Barcelona com uma vantagem considerável no campeonato, após ter vencido cinco Grandes Prémios consecutivos. Apesar de Russell ter realizado uma boa qualificação e um arranque sólido na corrida, acabou por ceder a posição tanto a Lewis Hamilton como ao seu companheiro de equipa. A desistência de Antonelli permitiu a Russell reduzir a diferença no campeonato, mas a situação na classificação continua a ser desfavorável para o britânico: Antonelli lidera com 41 pontos de vantagem sobre Hamilton, enquanto Russell se encontra a 50 pontos do topo.
Villeneuve considerou que a manobra de defesa de Russell perante Antonelli foi “tímida”, sugerindo que o piloto britânico já estava psicologicamente derrotado antes de ser ultrapassado. O ex-campeão acrescentou que Russell poderá agora arrepender-se de ter apoiado publicamente a contratação de Antonelli, tendo presumivelmente julgado que seria um adversário fácil de bater dentro da equipa.
“Era óbvio que o Russell estava a ser perseguido e que estava liquidado” declarou Jacques Villeneuve. “Já não estava na mesma luta, já não estava no mesmo jogo. Fez uma boa qualificação, teve aquele pequeno momento em que voltou a acreditar. Mas assim que entrámos na corrida, surpreendentemente — porque não esperava que o Antonelli, com o seu estilo de condução, estivesse bem em Barcelona —, uma vez que entraram em luta, funcionou [para Antonelli]. Ele estava rápido, ia comê-lo vivo, e fê-lo. Ultrapassou-o. Mesmo quando se olha para a manobra de ultrapassagem, o Russell foi para o interior um pouco tarde demais. Foi uma manobra hesitante, o que é muito estranho. Parecia que, mentalmente, já estava derrotado, mesmo antes de o Antonelli o ultrapassar. Se olharmos para a equipa Mercedes, a força a ter em conta agora é o Antonelli. Parece que o Russell atingiu um patamar, e está a sentir essa pressão do jovem que chegou. No ano passado, disse que foi muito, muito firme nas suas conversas com o Toto, dizendo ‘o Antonelli seria um ótimo companheiro de equipa’ — apenas porque pensou ‘ah, é fácil de bater’. Agora percebeu: ‘Ups, talvez tenha sido um erro, não era o companheiro de equipa que devia ter tido, porque com este companheiro de equipa não serei campeão do mundo este ano’.”
Foto: MPSA
