Por Pedro Junceiro
O Papa Leão XIV, o estado-unidense Robert Francis Prevost, recebeu oferta muito especial da Ford: trata-se de unidade da versão norte-americana do Explorer, que foi personalizada “à medida” para o Sumo Pontífice. O carro foi entregue pelo administrador-delegado da marca de Dearborn, Detroit, Jim Farley, durante evento no Vaticano.
O Explorer foi produzido especificamente para o Papa Leão XIV na fábrica da Ford em Chicago, no estado do Illinois, EUA, facto que também tem um simbolismo especial, uma vez que o Papa Leão VIX é natural daquela cidade americana – passou a infância em Dolton, localidade situada a cerca de 8 km da unidade industrial do construtor.
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O processo de produção e personalização do Explorer esteve envolto em muito secretismo, mesmo para a grande maioria dos empregados da fábrica. Jennifer Barilovich, engenheira de integração de sistemas elétricos e funcionária na Ford de Chicago, referiu que estava informada apenas de que o carro era para cliente “VIP”. O nome do proprietário foi revelado apenas na fase final de produção.
Neste Ford Explorer, motorização híbrida com V6 3.3 apoiado por máquina elétrica (318 cv), unidade que já não está disponível para configuração e compra no “site” norte-americano da Ford. As matrículas também são personalizadas, uma vez que apresentam as inscrições “Da Pope” e “Leo XIV”. No interior, apontamentos de “design” que associam Chicago ao Vaticano. O carro foi entregue por Jim Farley e a mulher, Lia, durante audiência privada no Vaticano. O Papa, na ocasião, conduziu, brevemente, o Explorer, com o diretor da Ford a confidenciar que Leão XIV “apreciou todos os toques pessoais” e é adepto de “carros desportivos”.
