Um biocombustível de segunda geração é um tipo de biocombustível que é produzido a partir de biomassa não comestível, como resíduos agrícolas, resíduos industriais e biomassa florestal. São considerados mais sustentáveis e são mais eficientes em termos de recursos e produzem menos emissões de gases de efeito estufa.
Estão ainda em desenvolvimento, mas têm o potencial de desempenhar um papel importante na transição para uma economia de baixo carbono. Os biocombustíveis de segunda geração podem ser usados para substituir os combustíveis fósseis numa variedade de aplicações, incluindo transporte, geração de energia e aquecimento.
Ao contrário dos biocombustíveis de primeira geração, que são produzidos a partir de culturas alimentares cultivadas em terras aráveis, os biocombustíveis de segunda geração utilizam produtos residuais, incluindo resíduos agrícolas e florestais e subprodutos da indústria alimentar.
Durante o processo de produção, os resíduos de biomassa são decompostos por fermentação, o que leva à criação de etanol.
A desidratação do etanol converte-o em etileno, que pode depois ser transformado em gasolina através do processo de oligomerização – encadeamento de moléculas curtas de hidrocarbonetos para produzir moléculas mais longas e mais densas em energia.
O combustível produzido é 100 por cento renovável e permite uma redução estimada de 85 por cento do impacto de CO₂ em comparação com a gasolina convencional.
Ao utilizar materiais residuais que, de outra forma, seriam eliminados, o biocombustível de segunda geração evita o dilema “alimentos versus combustível” associado aos biocombustíveis de primeira geração.
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