Por Pedro Junceiro
A Nissan confirmou o lançamento do Kicks e-Power na Europa, mercado onde o “crossover” compacto nunca foi comercializado, pelo menos de forma oficia. A nova versão será feita na fábrica de Sunderland, Inglaterra, com Qashqai, Juke e Leaf, ação que implica um investimento de 170 milhões de libras (cerca de 196 milhões de euros).
A chegada do Kicks faz parte da renovação da gama europeia da Nissan e acrescentará uma nova proposta híbrida ao segmento dos SUV compactos. A marca ainda não revelou as datas para o arranque da produção nem para o início da comercialização, limitando-se, para já, a confirmar que o modelo será equipado com a terceira geração da tecnologia híbrida Plug-In (PHEV) e-Power.
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A escolha de Sunderland tem uma importância industrial significativa. A fábrica celebra este ano o seu 40.º aniversário, depois de ter iniciado a produção com o Bluebird em 1986, e acaba de ultrapassar a marca de 12 milhões de automóveis produzidos. O Kicks é o10º modelo atribuído à unidade britânica ao longo da sua história.
Um automóvel nascido no Brasil
Embora seja quase desconhecido na Europa, o Kicks não é um modelo novo. A sua história teve início em 2014, no salão de São Paulo, onde a Nissan apresentou o Kicks Concept, estudo desenvolvido com forte influência brasileira que antecipava um “crossover” compacto pensado para os mercados emergentes.
A versão de produção da primeira geração foi apresentada no Rio de Janeiro em maio de 2016 e começou a sua carreira na América do Sul antes de se expandir para dezenas de outros mercados. Este modelo, de resto, acabaria por substituir o Juke nos EUA e no Canadá.
Este sucesso permitiu transformar o Kicks num automóvel global. A Nissan já contabiliza mais de 1,8 milhões de unidades vendidas em mais de 70 países, apesar de o “crossover” nunca ter integrado a gama europeia.
A segunda geração, apresentada em 2024, cresceu nas dimensões e na ambição. A marca, inicialmente,fabricou-a no México e no Brasil, mas o modelo também é produzido na unidade japonesa de Oppama desde junho.A Europa representa, no entanto, uma nova etapa na história do modelo, sobretudo por contar com produção em Sunderland.
Posicionado abaixo de Juke e Qashqai
O Kicks, modelo com 4,37 m de comprimento, compete no segmento B-SUV, embora as suas dimensões o coloquem numa posição próxima da fronteira com o segmento C. Na Europa, o novo modelo competirá com o Toyota Yaris Cross, o modelo mais vendido na categoria no Velho Continente, e será posicionado abaixo de Jukee Qashqai.
O Kicks assumirá, por isso, o papel de alternativa híbrida para os clientes que ainda não pretendam passar para um automóvel totalmente elétrico.“Os europeus procuram diversas soluções de eletrificação e o lançamento do Kicks vai demonstrar ainda mais que temos opções para todos”, explicou Massimiliano Messina, diretor da Nissan para a região AMIEO.
Terceira geração e-Power
A versão europeia utilizará a terceira geração do e-Power, tecnologia estreada em 2025 e que a Nissan já utiliza no Qashqai. Ao contrário de um híbrido convencional, no sistema e-Power, o motor a gasolina nunca movimenta diretamente as rodas. Funciona apenas como gerador de eletricidade, sendo a propulsão assegurada sempre pela máquina elétrica. Este princípio aproxima, a resposta do acelerador e a suavidade de funcionamento das de um elétrico, mas sem a necessidade do carregamento externo da bateria.
A terceira geração introduziu uma unidade modular “5-in-1”, que reúne motor elétrico, redutor, inversor, multiplicador e gerador, além de um novo motor turbo a gasolina de 1,5 litros, especificamente desenvolvido para funcionar como gerador. O objetivo foi melhorar eficiência, emissões e insonorização.
A Nissan ainda não divulgou, contudo, potência, binário, consumos ou outras especificações para o Kicks e-Power europeu.Desde a estreia da tecnologia e-Power em 2016, inicialmente no Note japonês, a marca já comercializou mais de 1,9 milhões de veículos equipados com o sistema em todo o mundo. Destes, cerca de 200.000 foram Qashqai e-Power produzidos em Sunderland.
Sunderland reforçada
O investimento no Kicks reforça o protagonismo da fábrica de Sunderland na estratégia industrial europeia da Nissan. A unidade emprega diretamente cerca de 6000 pessoas e, segundo a marca, sustenta outras 30.000 na cadeia de fornecedores. Ao longo de quatro décadas, a infraestrutura recebeu investimentos acumulados na ordem dos5000 milhões de libras (5,8 mil milhões de euros).
Além do Kicks e-Power, Sunderland produzirá a próxima geração 100% elétrica do Juke, juntando-a ao novo Leaf e ao Qashqai. Recentemente, a Nissan também confirmou que prepara o lançamento do Pixo, novo citadino 100% elétrico na arquitetura utilizada pelo Renault Twingo E-Tech e que será produzido em Novo Mesto, na Eslovénia.
