Por João Isaac
Reciclagem de baterias já é uma realidade no setor automóvel. Gigante de Detroit, maior fabricante mundial de automóveis durante 77 anos consecutivos, de 1931 a 2007 (em 2008, Toyota no “trono” da indústria), iniciou a produção de carros com células que utilizam níquel, cobalto e manganês provenientes de baterias em fim de vida.
Este projeto-piloto resulta de vários anos de trabalho da General Motors (GM) com parceiros como a Cirba Solutions, a LG Energy Solution e a Ultium Cells, e explora todo o processo, da recuperação dos materiais à produção células e à integração nos automóveis.
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Para esta iniciativa, recuperaram-se 80 baterias de automóveis elétricos já em fim de vida, posteriormente desmanteladas e transformadas pela Cirba Solutions em “black mass”, mistura concentrada de materiais provenientes das células.Desta matéria foram feitas mais de 12 toneladas de novo material ativo para os cátodos, que contém 100% de níquel, cobalto e manganês reciclados. Antes de ser introduzido em novas células, o material teve de cumprir os mesmos requisitos de qualidade, desempenho e segurança impostos aos elementos fabricados a partir de matéria-prima virgem.
Segundo a GM, os atuais processos de reciclagem permitem recuperar até 95% do níquel, cobalto e manganês e cerca de 80% do lítio, dependendo da fórmula química da bateria e do método utilizado. O fabricante norte-americano acredita que a evolução tecnológica permitirá aumentar estas percentagens.
Depois da validação, a Ultium Cells produziu as novas células com os materiais recuperados, que foram, posteriormente, integradas nos módulos e “packs” nas fábricas norte-americanas da GM. As primeiras unidades já saíram das linhas de montagem. Entre os automóveis equipados com estas baterias encontram-se os Cadillac Lyriq, Lyriq-V, Vistiq, Escalade IQ ou Escalade IQL, o Chevrolet Silverado EV Trail Boss e o GMC Sierra EV AT4.
A GM também está a estudar formas de prolongar a utilização das baterias antes da reciclagem, nomeadamente através da aplicação em sistemas estacionários de armazenamento de energia. Numa segunda fase da sua vida útil, este tipo de acumuladores de energia pode funcionar como reserva em falhas da rede elétrica e contribuir para a redução da procura nos períodos de maior consumo.
