O piloto japonês Rio Ogata conquistou a sua primeira vitória no FIA ERC3 durante o Rally 6 Cities North of Portugal. O triunfo concretizou-se após o seu colega do programa de desenvolvimento da Toyota Gazoo Racing WRT NG, Kanta Yanaguida, abandonar a prova no final de sábado. Yanaguida liderava o rali no final da última classificativa do dia, mas um problema relacionado com um furo na secção de ligação para o parque de assistência noturno, em Fafe, forçou a sua desistência e entregou a liderança da prova.
Aos comandos de um Renault Clio Rally3, e acompanhado pelo navegador Mikael Korhonen, Ogata iniciou a segunda etapa com uma vantagem de 2 minutos e 34,7 segundos. O piloto adotou uma abordagem conservadora no domingo e confirmou o primeiro lugar com uma margem final de 5 minutos e 21,1 segundos. Com este resultado, junta-se a Craig Rahill, Ville Vatanen e Lucas Zielinski na lista de vencedores do ERC3 em 2026.
“As classificativas estavam mais brandas no último dia, mais inofensivas para estes carros Rally3, por isso foi bom”, explicou Ogata, que no mês passado já tinha superado Yanaguida na conquista do título finlandês SM2. “Tem um caráter diferente, algo divertido. Não sei se os meus tempos são rápidos ou não, mas consegui conduzir no meu ritmo e isso é um bom ponto. É uma boa experiência. Esta foi uma competição muito dura para todos. Felizmente consegui vencer este rali, todos têm a oportunidade e eu tive alguma sorte. Mas estou feliz com isso, e foi uma boa experiência nesta terra portuguesa.”
Kalum Graffin assegura o segundo lugar no campeonato
Kalum Graffin terminou o rali na segunda posição, resultado que lhe garantiu o segundo lugar na classificação provisória do Campeonato FIA ERC3, atrás do campeão Ville Vatanen. A subida na tabela foi facilitada pela desistência do rival Petr Kačírek, que abandonou na primeira etapa com um problema de motor e não regressou à prova no domingo.
Paralelamente, Casey Jay Coleman, que ocupava o segundo lugar do campeonato à entrada para esta prova, não pôde defender a sua posição. O piloto transitou para a categoria ERC1 no Rally 6 Cities North of Portugal, ficando impossibilitado de pontuar para o ERC3.
Sobre a gestão da corrida na segunda etapa, Graffin esclareceu: “Tive dois furos na tarde de ontem e fiquei sem pneus sobresselentes, por isso reduzi completamente o ritmo. Mas chegar ao segundo lugar significa que terminamos em segundo no campeonato, por isso o dia de hoje tratou-se apenas de chegar ao fim.”
Apesar das dificuldades sentidas no sábado, Kanta Yanaguida retomou a competição no domingo e conseguiu fechar o pódio, terminando no terceiro lugar. A etapa do piloto ficou marcada por uma falha na direção assistida na 11.ª classificativa (SS11), problema que conseguiu resolver ao levar a viatura até à assistência de meio-dia.
“Tive alguns impactos fortes e perdi a direção assistida”, relatou Yanaguida sobre os contratempos técnicos. “A SS12 era muito sinuosa e tive dificuldades em encontrar uma trajetória limpa e perdi bastante tempo. Mas desfrutei da classificativa de Fafe.”
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