O título da categoria LMP2 do European Le Mans Series (ELMS) de 2026 vai ser disputado entre duas equipas na última ronda da temporada, marcada para sábado, 10 de outubro, no Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, numa prova que também servirá para apurar o segundo classificado geral e o respetivo convite para as 24 Horas de Le Mans de 2027.
O Oreca número 22 da United Autosports chega a Portimão na liderança do campeonato, detendo uma vantagem de 13 pontos sobre os mais diretos perseguidores e um dos convites automáticos para Le Mans já assegurado.
O trio composto por Ben Hanley, Griffin Peebles e Grégoire Saucy garantiu o quarto pódio da época em Silverstone, somando um triunfo em Le Castellet, pódios em Barcelona, Imola e Silverstone, e um quarto lugar em Spa-Francorchamps.
Consistência e foco na vitória para a United Autosports
Questionado sobre a importância da regularidade ao longo do campeonato, Ben Hanley destacou que a consistência constitui o fator fundamental na luta por um título. O piloto recordou a vitória em Le Castellet e o resultado obtido em Silverstone, onde a equipa recuperou desde os lugares traseiros do grupo LMP2 até ao terceiro posto, em condições difíceis de pista.
Apesar de a United Autosports necessitar apenas de terminar a corrida no terceiro lugar ou numa posição superior para assegurar matematicamente o título, Ben Hanley garantiu que a abordagem à prova não sofrerá alterações. “Não”, afirmou de forma breve, sublinhando que a perspetiva dos pilotos passa exclusivamente por focar no próprio desempenho e procurar a vitória, sem depender de acontecimentos alheios. Hanley admitiu ainda que a conquista do título representaria uma recompensa significativa para o trabalho desenvolvido por todo o grupo após uma temporada anterior exigente no ELMS.
A perseguição da Forestier Racing by Panis e a atribuição dos lugares de honra
Na segunda posição do campeonato e na máxima força para a decisão encontra-se a Forestier Racing by Panis, que soma 72 pontos e duas vitórias alcançadas em Barcelona e Imola. Os atuais campeões em título de pilotos, Esteban Masson e Oliver Gray, contam com a colaboração do colega francês Louis Rousset, procurando recuperar do nono lugar conquistado na classe em Silverstone e do abandono sofrido em Paul Ricard devido a um problema técnico.
Esteban Masson reconheceu a dificuldade da prova anterior em Silverstone, realçando o orgulho por a equipa se manter na discussão pelo título. “De facto, foi uma corrida difícil de quatro horas em Silverstone para o nosso carro número 29. No entanto, somos uma dessas equipas ainda na luta pelo título, pelo que podemos orgulhar-nos disso, especialmente se considerarmos que tivemos um desafortunado abandono devido a um problema técnico em Paul Ricard”, explicou o piloto. Relativamente à etapa algarvia, Masson apontou a irrepreensibilidade como meta prioritária. “Creio que o grande objetivo em Portimão será não cometer falhas e realizar o melhor fim de semana possível. O alvo claro consiste em recolher o máximo de pontos e veremos onde isso nos coloca após as quatro horas de corrida que temos pela frente.” O piloto acrescentou que conquistar o título de forma consecutiva constituiria um feito extraordinário, manifestando entusiasmo por partilhar novamente a pilotagem com Louis Rousset e Oliver Gray.
Além de ambicionar o ceptro máximo, a Forestier Racing by Panis precisa de terminar no top 5 para garantir o segundo convite para as 24 Horas de Le Mans. A formação francesa enfrenta, contudo, a concorrência direta da Algarve Pro Racing, situada a 18 pontos de distância, da IDEC Sport, a 20 pontos, e da Inter Europol Competition, que se encontra a 21 pontos, mantendo-se em aberto a definição do pódio final do campeonato.
As 4 Horas de Portimão constituem a sexta e última etapa do calendário de 2026 do European Le Mans Series, assumindo-se como o palco decisivo para a atribuição dos quatro títulos em disputa na competição.
FOTO ELMS
