Max Verstappen liderou o primeiro treino livre do Grande Prémio do Bahrein, na Malásia, ao registar 1m37,520s no Circuito Internacional de Sepang. O piloto da Red Bull terminou 0,383 segundos à frente de George Russell, da Mercedes, com Isack Hadjar a assegurar o terceiro posto e a confirmar um início de fim de semana forte para a equipa de Milton Keynes.
THE TOP THREE IN FP1 🇧🇭🇲🇾
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1️⃣ Verstappen
2️⃣ Russell
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A sessão marcou o regresso da Fórmula 1 a Sepang pela primeira vez desde 2017. Embora seja um circuito histórico do calendário, muitos pilotos da atual grelha não tinham experiência real no traçado malaio, pelo que o primeiro treino foi essencial para compreender os níveis de aderência, o comportamento dos pneus e as necessidades de afinação dos novos monolugares. Verstappen, vencedor da última corrida disputada no circuito, em 2017, voltou a adaptar-se depressa ao traçado.
Franco Colapinto foi o primeiro a sair para a pista quando a sessão começou, às 12h30 locais. A maioria dos pilotos iniciou o trabalho com pneus médios, mas o argentino da Alpine e Arvid Lindblad utilizaram pneus macios logo no começo. Lindblad enfrenta um fim de semana condicionado por uma penalização de motor, depois de a Racing Bulls ter indicado que o jovem piloto receberá a sua quinta unidade motriz da temporada, o que deverá obrigá-lo a partir do fundo da grelha para a corrida.
Verstappen estabeleceu cedo a referência, mas a classificação alterou-se quando os pilotos passaram a usar pneus macios. Hadjar assumiu provisoriamente o primeiro lugar, antes de Russell melhorar a sua marca. O tetracampeão mundial respondeu pouco depois, baixando o melhor tempo para 1m37,520s e deixando o britânico da Mercedes a quase quatro décimos de segundo.
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Russell pareceu gostar do desafio de reaprender Sepang e comentou pelo rádio que o circuito era “muito fixe”. A Mercedes apresentou-se com atualizações técnicas e uma decoração especial em homenagem à PETRONAS, o seu parceiro principal. Kimi Antonelli terminou em quinto, embora tenha tido uma saída larga durante uma tentativa com os pneus médios.
Charles Leclerc foi quarto pela Ferrari e Lewis Hamilton sexto, com Pierre Gasly a colocar o Alpine em sétimo. Liam Lawson, Lindblad e Nico Hülkenberg completaram os dez primeiros. A diferença de apenas 1,060 segundos entre Verstappen e Antonelli, quinto classificado, sugere uma luta próxima entre Red Bull, Mercedes e Ferrari, embora as escolhas de pneus, combustível e programas de trabalho em treino livre não permitam ainda retirar conclusões definitivas sobre a qualificação ou a corrida.
Looking good, Mercedes 👀
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For the first time since 2017 we have F1 cars on track at the Sepang International Circuit 🙌#F1 #BahrainGP pic.twitter.com/mSm1U9ZkLF
A McLaren colocou Oscar Piastri e Lando Norris em 11.º e 12.º, respetivamente. A equipa utilizou asas traseiras diferentes nos dois carros, num programa de comparação técnica que procura melhorar o desempenho depois do final de corrida complicado no Azerbaijão. Gabriel Bortoleto foi 13.º pela Audi, seguido por Fernando Alonso, da Aston Martin, e pelos Haas de Esteban Ocon e Oliver Bearman.
Alex Albon terminou em 17.º, Lance Stroll foi 18.º, Colapinto ficou em 19.º e Carlos Sainz em 20.º. Valtteri Bottas e Sergio Pérez, os dois Cadillac, fecharam a classificação. Para a maioria das equipas, os próximos treinos serão decisivos para perceber o desgaste dos pneus em condições de calor e humidade, bem como a evolução da pista de Sepang ao longo do fim de semana.
Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool
