Oliver Solberg assumiu a liderança do Rali de Itália da Sardenha na quinta-feira, ao vencer a superespecial de abertura da nona prova do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). O piloto da Toyota Gazoz Racing cumpriu os 2,08 quilómetros da Ittiri Arena Show em 2min 01,4seg, dando o primeiro passo na sua tentativa de conquistar o título mundial.
O piloto chegou à Sardenha a 21 pontos do líder do campeonato, Elfyn Evans, e tem 35 pontos em disputa ao longo do fim de semana. Para superar a desvantagem e assegurar o seu primeiro título mundial, Solberg precisa de um rali quase perfeito.
“O objetivo é simples, mas para o conseguir é uma história diferente”, afirmou o piloto. “Trinta e cinco pontos é o que preciso de obter. Vou fazer o meu melhor e tentar manter-me fora de problemas. Depois de uma época de montanha-russa, de alguma forma ainda estou na luta.”
Reações dos principais candidatos
Sébastien Ogier, nove vezes campeão do mundo, terminou a tiragem inaugural na segunda posição, a 0,8 segundos de Solberg, após derrotar Thierry Neuville no seu duelo direto.
“É apenas um arranque curto, mas é bom ver tanta gente”, disse Ogier. “É uma ótima maneira de começar o fim de semana. Amanhã será muito diferente e escorregadio. Esperemos que o pó não seja um problema.”
Elfyn Evans completou um pódio inteiramente composto por pilotos da Toyota, terminando a 1,1 segundos do vencedor da etapa. Num confronto direto com o seu rival mais direto no campeonato, Sami Pajari, o líder do campeonato superou o finlandês por 0,4 segundos. Pajari concluiu a etapa na quarta posição da geral, a 1,5 segundos da marca estabelecida por Solberg.
Apesar de dispor de uma vantagem de 17 pontos sobre Pajari, Evans sublinhou que a gestão de pontos não será considerada quando a prova avançar para os trocos de terra batida da Sardenha na sexta-feira.
“Estou a sentir-me bem neste momento”, declarou o piloto. “Diria que estou ansioso por isso, mas penso que amanhã vai ser difícil. Estamos aqui para conduzir como de costume e tentar fazer um bom trabalho, embora vá ser bastante desafiante. Para fazer isso [vencer o título], tens de conduzir bem. Não estamos numa posição para andar aqui a passear.”
Thierry Neuville fechou o grupo dos cinco primeiros, a 2,3 segundos de Solberg. O seu colega de equipa na Hyundai, Dani Sordo, ficou a apenas 0,1 segundos de Neuville, na sexta posição.
Os problemas de Dani Sordo e o arranque em terra
Dani Sordo enfrentou uma jornada inicial condicionada por penalizações. O piloto espanhol, que compete ao lado da nova co-pilota Patricia Sáiz, já transportava uma penalização de 10 segundos por ter chegado atrasado ao controlo horário TC0, devido a danos sofridos no shakedown. Na superespecial inaugural, Sordo acumulou mais 10 segundos de penalização por uma falsa partida: “Cometemos um pequeno erro no shakedown mas, graças aos mecânicos, eles repararam o carro”, explicou Sordo. “Vamos tentar compensar com um bom rali.”
Atrás dos primeiros classificados, Takamoto Katsuta registou o sétimo tempo mais rápido, seguido por Adrien Fourmaux, Jon Armstrong e Josh McErlean, que encerraram a tabela dos dez primeiros na superespecial.
A competição prossegue esta sexta-feira com a transição para os exigentes trocos de terra batida da Sardenha. A limpeza da estrada e a acumulação de pó em suspensão perfilam-se como fatores decisivos no desenrolar da luta a três pelo título mundial.
